弦楽四重奏曲第16番 (ベートーヴェン)

弦楽四重奏曲第16番 ヘ長調 作品135

この楽曲は、ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェンがその晩年にあたる1826年に作曲した弦楽四重奏曲です。彼の生涯において完成された最後の弦楽四重奏曲であり、また、ベートーヴェンが全体を完成させた作品としても最終的なものとなりました。作曲者の死を迎える約5ヶ月前に完成に至っています。

作品の初演は、ベートーヴェンの死後となる1828年3月に、シュパウンツィヒ四重奏団によって行われました。ちなみに、この作品の後に、彼は弦楽四重奏曲の楽章としては、第13番の当初の終楽章であった『大フーガ』に代わる新たな終楽章を完成させています。

特徴と構成

ベートーヴェンの後期に書かれた一連の弦楽四重奏曲群（『大フーガ』を除く）の中では、作品135は最も簡潔な規模を持っています。後期の四重奏曲は、第12番から順に楽章が増え、規模が拡大していく傾向がありましたが、本作ではハイドン以来の伝統的な4楽章構成に回帰しています。ただし、構成される楽章の順序において、緩徐楽章とスケルツォの配置は、初期の傑作である「ラズモフスキー第1番」と同じように逆転しています。

終楽章の「問い」と「答え」

特に注目すべきは終楽章です。自筆譜において、ベートーヴェンはこの楽章の緩やかな導入部を奏でる和音の下に、ドイツ語で「Muss es sein?」（かくあらねばならぬか？）と書き記しています。そして、その後に続く速い主部、第1主題の部分には「Es muss sein!」（かくあるべし！）と書き添えています。

この謎めいた言葉については、古くから様々な解釈が試みられてきました。ある説では、人生や運命に対する深遠な哲学的問いかけとその決意を示すものと捉えられています。一方で、より日常的で軽いやり取り、例えば知人から借りた金銭の返済を求められた際に交わされた言葉に由来するという説などもあり、未だにその真意は特定されていません。

各楽章の解説

この作品は以下の4つの楽章で構成されています。

第1楽章 Allegretto
ヘ長調、ソナタ形式。穏やかで優美な主題を持ち、古典的ながらも深みのある音楽が展開されます。

第2楽章 Vivace
ヘ長調、三部形式。快活でリズミカルなスケルツォ楽章です。中心部と両端部が明確に対比されます。

第3楽章 Lento assai, cantante e tranquillo
変ニ長調、変奏曲形式。「非常にゆっくりと、歌うように、静かに」と指示されたこの楽章は、抒情的で内省的な美しい旋律が特徴です。この楽章の表現は、後の作曲家、特にマーラーの交響曲第3番などに影響を与えたとも言われています。

第4楽章 "Der schwer gefaßte Entschluß" Grave — Allegro — Grave ma non troppo tratto — Allegro
ヘ長調、ソナタ形式。この楽章の冒頭には「ようやくついた決心」という意味のドイツ語、「Der schwer gefaßte Entschluß」という言葉が記されています。前述の「Muss es sein?」と「Es muss sein!」の書き込みが含まれるのもこの楽章です。遅い導入部と速い主部が対比され、ベートーヴェン最晩年の境地を示すかのような、諦観と力強さが同居する複雑な感情を描き出しています。

弦楽四重奏曲第16番は、ベートーヴェンが到達した最後の地点を示す作品として、その簡潔な形式の中に深い内容を含んでいます。後期の難解さから古典的な明晰さへと回帰しつつ、終楽章の問いかけを通じて聴き手に深い余韻を残す、特別な存在感を放っています。

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