後下小脳動脈

後下小脳動脈 (PICA) とは

後下小脳動脈（こうかしょうのうどうみゃく、Posterior inferior cerebellar artery; PICA）は、小脳への血流供給において重要な役割を果たす動脈です。これは、脳底部を走行する太い血管である椎骨動脈から分岐する最も大きな枝であり、小脳を主に栄養する三本の主要な動脈の一つ（残りの二本は上小脳動脈と前下小脳動脈）に数えられます。以下では、この動脈をPICAと表記します。

走行と分布

PICAは椎骨動脈から枝分かれした後、延髄の上方部分の表面を背側へと回り込みながら走行します。この経路において、第IX脳神経である舌咽神経、第X脳神経である迷走神経、および第XI脳神経である副神経といった脳神経と交差します。この部分で、PICAは延髄の背外側領域へ向かういくつかの細い穿通枝（貫通枝）を分岐させます。

これらの穿通枝が血液を供給する領域は、非常に多様で重要な神経構造を含んでいます。具体的には、体や顔からの温痛覚を脳へ伝える脊髄視床路や三叉神経脊髄路核、嚥下や発声に関わる運動性神経核である疑核、自律神経機能に関連する迷走神経背側核、平衡感覚に関わる下小脳脚の腹側部分、さらには脳幹由来の交感神経線維などがこの限られた領域を通っています。

延髄を過ぎると、PICAは下小脳脚の上を走行し、最終的に小脳の下部表面に到達します。小脳に達したPICAはさらに、内側枝と外側枝の二つの主要な枝に分かれます。

内側枝は、小脳半球の間隙を進み、背側方向へ伸びていきます。この枝は、脳室の一つである第四脳室の一部の脈絡叢（脳脊髄液を産生する組織）に血液を供給します。
外側枝は、小脳虫部の下部（特に虫部垂や虫部結節と呼ばれる部分）や、小脳扁桃、そして小脳半球の下面を広く栄養します。これらの枝はさらに細かく分岐しながら小脳組織内に分布し、最終的には同じく椎骨動脈から分岐する前下小脳動脈や、脳底動脈から分岐する上小脳動脈の枝と合流・吻合してその役割を終えます。

関連疾患：ワレンベルグ症候群

PICAあるいはそれを含む椎骨動脈の血流障害、特に血栓による閉塞や脳血管障害が発生し、PICAの栄養領域に脳梗塞が生じた場合、神経学的に非常に特徴的な一連の症状を引き起こすことが知られています。この病態は「PICA症候群」と呼ばれますが、より一般的には「ワレンベルグ症候群」または「延髄外側症候群」として広く認識されています。その症状の組み合わせは非常に多様であるにもかかわらず、典型的なパターンを示すため診断が比較的容易な脳卒中の一つです。

ワレンベルグ症候群で現れる主な症状には以下のようなものがあります。

小脳性運動失調: 障害側の手足に協調運動障害やふらつきが生じます。
交代性感覚解離: 体の温痛覚に障害が生じますが、そのパターンが特徴的です。首から上の顔面では障害側、体幹から下では反対側の温痛覚が失われます。一方、触圧覚は通常保たれます。
前庭症状: 平衡感覚を司る神経路の障害により、激しい回転性のめまい、悪心、嘔吐などが生じます。
ホルネル症候群: 障害側の顔面に、瞼が垂れ下がる（眼瞼下垂）、瞳孔が小さくなる（縮瞳）、顔面の汗が出なくなる（無汗症）といった交感神経機能の低下による症状が現れます。
構音障害・嚥下障害: 喉の筋肉などを支配する神経の障害により、言葉を話しにくくなったり、食べ物や飲み物を飲み込みにくくなったりします。
味覚障害: 特に障害側の味覚に異常が生じることがあります。

注目すべき重要な点として、この症候群では手足の運動麻痺（筋力低下）は通常見られません。これは、手足の運動に関わる主要な運動路（錐体路）が延髄のこの領域よりも内側を走行しているため、PICAの穿通枝の閉塞では通常障害されないからです。

これらの典型的な神経学的所見は、前述したPICAの穿通枝が栄養する延髄背外側領域に位置する多様な神経核や神経路が障害されることで、そのすべてを合理的に説明することができます。

ただし、近年の医学的知見では、典型的な延髄外側症候群の原因が、PICAそのものの閉塞よりも、PICAが分岐する元の血管である椎骨動脈の閉塞によって引き起こされるケースが多いという考え方が主流になりつつあります。これは、椎骨動脈の閉塞が、そこから分岐するPICAの開口部やその近位部にも影響を及ぼしやすく、結果としてPICAの栄養領域を含む広範囲に血流障害を来たすためと考えられます。

まとめ

後下小脳動脈（PICA）は、小脳の下面や延髄背外側という重要な領域に血液を供給する不可欠な動脈です。その走行と分布は、延髄の多様な神経核や神経路と密接に関連しており、この動脈あるいはその供給源である椎骨動脈の障害は、ワレンベルグ症候群という多彩かつ特徴的な神経症状を引き起こすことで、神経内科学において重要な位置を占めています。この症候群は、脳卒中における局所診断の典型例として、神経解剖学と臨床症状の関連を学ぶ上で非常に重要視されています。

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