心内膜炎

心内膜炎について

心内膜炎とは、心臓の内側を覆う膜である心内膜が炎症を起こす疾患です。この病気は、一般的には心臓の弁に影響を及ぼすことが多いですが、まれに心室中隔や腱索、さらには心臓内のデバイスにも影響を及ぼすことがあります。

心内膜炎の特徴

心内膜炎の最も顕著な特徴は、通常、微生物の塊である「異常増殖（vegetation）」が見られる点です。これらの塊は、血小板やフィブリン、そして少量の炎症細胞から構成されます。特に急性の感染性心内膜炎では、これらの塊の中心に肉芽腫が形成されることがあります。この肉芽腫は時に繊維化や石灰化を伴います。

心内膜炎の分類

心内膜炎は、一般的にその原因に基づいて「感染性」と「非感染性」に分類されます。感染性心内膜炎は微生物によるもので、典型的には心臓弁で起こります。一方、非感染性心内膜炎は、微生物が関与しない場合を指します。診断は、臨床症状や心エコー検査、また血液培養によって行われます。

感染性心内膜炎

感染性心内膜炎では、心臓弁は血液の供給を受けていないため、免疫細胞が直接作用しにくいという特性があります。そのため、バクテリアが弁に付着して増殖してしまうと、宿主の免疫反応は不十分になる可能性があります。特にリウマチ熱などで弁にダメージが入ると、バクテリアに寄生されるリスクが増します。リウマチ熱は心臓弁を傷つける主要な原因の一つで、炎症と線維症の繰り返しを経て、弁の形状が変化します。これにより、心臓合併症が慢性化し、深刻な影響を及ぼすことがあります。

2004年から2005年にかけて、インドの病院で治療を受けた心内膜炎患者の中に、通常の増殖が見られなかった症例がありました。彼らはリウマチ熱を経験しており、長引く発熱と深刻な僧帽弁逆流を訴えていました。

非感染性心内膜炎

一方で、非感染性心内膜炎には非細菌性血栓性心内膜炎（NBTE）や衰弱性心内膜炎が含まれます。これらは健全な弁にも発生し、感染性心内膜炎と比べて塊の規模が小さいです。NBTEは全身性の感染や妊娠時、さらには静脈カテーテル使用時にみられることがあります。偶発的な血管の合併症を引き起こす可能性もあり、バクテリア感染を助長する要因にもなるため注意が必要です。

また、リブマン・サックス心内膜炎は、主に紅斑性狼瘡の患者に見られます。こちらも増殖の塊は小さく、急性の炎症を引き起こす要因となります。このように、心内膜炎は多様な側面を持つ疾患であり、予防と早期発見が重要です。

心内膜炎に対する理解を深め、適切な治療を実施することで、病状の進行を防ぎ、より良い予後を期待することが可能です。

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