忘却 (小説)

『忘却』

ハワード・フィリップス・ラヴクラフトの短編小説『忘却』は、1919年に執筆された作品で、さまざまな雑誌に掲載されました。この物語は、メモリーや記憶のテーマを掘り下げ、人間の存在とその取るに足らない時間的スケールを描写しています。

あらすじ

物語の背景には、青白い月明かりが降り注ぐ薄暗い谷があります。この谷には、古代に築かれた石造りの墓所が埋もれており、その周辺では小さな尾無し猿が活動しています。また、谷の片隅を流れるツァン河は、不思議なことにその水の出所も行き先も不明です。

月明かりによって導かれた精霊は、谷の守り神に古の生き物について尋ねます。「私は年を重ねて忘れてしまったが、この墓所を建てた者たちの名を知っているか？」と問いかけるのです。守り神は、自身もまた記憶が薄れていると答えながらも、かろうじてその生き物たちが尾無し猿に似ていたことを思い出します。さらに、彼らの名は「マン」（人間）であるとし、ツァン河の名と韻を踏んでいると説明します。

精霊が去った後、守り神は尾無し猿たちの姿を見つめながら、過去の記憶に思いを馳せています。これは、時間と記憶の流動性についての深い省察であり、ラヴクラフト独特の宇宙観が色濃く反映されています。

テーマと背景

本作は、宇宙の規模に対する人間の存在の儚さを強調しています。言い換えれば、ラヴクラフトの描く世界においては、人間の営みは無に等しい瞬間であり、その重みは微々たるものです。この考え方は、ラヴクラフト作品全体に見られるテーマであり、宇宙の長い歴史を見据えた哲学的な問いかけをしています。

さらに、『忘却』は人間の記憶なるものが時間と共にいかに定まりがないかを示唆しており、過去のことでさえ一部ずつ失われていく様子を表現しています。このようにラヴクラフトは、単なるホラー要素だけでなく、宇宙的リアリズムを用いて人間存在の根源的な孤独感や局所的な重要性を問い掛けているのです。

収録や関連文献

『忘却』は、国書刊行会の『定本ラヴクラフト全集1』や、角川ホラー文庫の『ラヴクラフト恐怖の宇宙史』、さらには学習研究社の『文学における超自然の恐怖』などに収録されています。これにより、ラヴクラフトの独自の世界観や思想を多くの読者に伝える重要な作品となっています。

このように、『忘却』はラヴクラフトの思想が明確に表現された作品であり、記憶や存在、時間の流れについて深く考える機会を提供してくれます。

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