忠臣ヨハネス

忠臣ヨハネス

忠臣ヨハネス（ちゅうしんヨハネス）、ドイツ語では「Der treue Johannes」と呼ばれるこの物語は、グリム童話の一つです。物語の中心には、王に仕える忠実な男性、ヨハネスが登場します。彼は王から絶大な信頼を寄せられていましたが、その信頼関係はやがて試されることになります。

あらすじ

物語は、ある王が亡くなるところから始まります。王は死の間際に、ヨハネスに向かって「自分が死んだら、息子にこの城の全てを見せるべきだが、唯一の例外として、一番奥の部屋だけは見ることを禁じる」と託言います。その理由は、その部屋に飾られている素敵な金のお城の王女の肖像画を見る者は、たちまちその美しさに魅了され、災難に遭う運命にあるからでした。

王が死んだ後、ヨハネスはその遺言に従い、新しい王に城を見せます。しかし、新しい王は好奇心に駆られ、禁じられた部屋を開けてしまいます。金のお城の王女に一目惚れした王は、ヨハネスと共に様々な金細工を船に載せ、王女に会いに行くことを決めます。商人のふりをして王女を船に誘うと、彼はそのまま王女を連れ去り、誘拐が成立します。

王女は初めは驚愕しますが、だんだん相手が商人ではなく王であると知ると、結婚を承諾します。しかし、帰る途中でヨハネスは、舳先で3羽のカラスが謎の歌を歌うのを耳にします。その内容は、これから王を待ち受ける三つの困難を示しており、誰かがその危機から王を救うために身代わりにならなければいけないこと、そしてこの事実を告げてしまった者は石になってしまうというものでした。ヨハネスは、王を救うために自分の命を投げ出す決意をします。

王が地上に戻ると、ヨハネスは何度も王を守るために行動を起こし、その不審な行動から周囲に疑われることになります。王は当初は彼を庇いますが、ついには忍耐の限界を迎え、ヨハネスを逮捕し、絞首刑が言い渡されます。刑の執行直前に弁明の機会を得たヨハネスは、今までの行動は王を守るためであったと告白します。しかし、間に合わず、ヨハネスは石にされてしまいます。王と王妃は彼の思いやりを悲しみ、彼の像を寝室に置いて追悼します。

ある日、王は双子の王子たちを見守りながら、「ヨハネスが生き返ってくれたら」と呟きます。そのときヨハネスの像が突然話し出し、「2人の王子の首を刎ね、その血を私に塗ってくだされば、生き返ることができる」と告げます。王は驚き悩むものの、ヨハネスの忠義を思い出し、子供たちを犠牲にする決断をします。彼の真心は報われ、ヨハネスは生き返り、さらに子供たちも戻ります。

最後に、王は王妃と共に幸せな日々を送り、忠義の物語は一つの安堵に包まれます。この物語は、真の忠誠心が困難な状況で試されることを教えてくれます。

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