忠臣蔵 天の巻・地の巻

1938年（昭和13年）3月31日、日活から公開された『忠臣蔵 天の巻・地の巻』。マキノ省三の没後10周年を記念する作品として、日活の東西撮影所を挙げて制作された大作でした。当時、興行成績で苦戦していた日活にとって、この作品は巻き返しを図るための起死回生の一手だったのです。

この映画は、「天の巻」と「地の巻」の二部構成で、それぞれ異なるスタッフが制作を担当しました。初公開時は19巻という長さで、豪華な俳優陣を配した、まさに「空前絶後の忠臣蔵映画」として謳い文句とともに公開されました。片岡千恵蔵、嵐寛寿郎、阪東妻三郎といった、当時のスター俳優たちが名を連ね、本家本流ともいえる忠臣蔵映画として高い評価を得ました。

しかし、戦時中の混乱により、日活は製作部門を大映に統合し、興行会社へと転換。そのため、戦後の再公開は、日活ではなく東宝が担うことになります。これは、東宝争議後の新東宝設立で製作能力が低下していた東宝が、戦前の作品を改訂・上映することで興行を維持しようとした事情と、日活側が戦前の『忠臣蔵 天の巻・地の巻』を再編集したことが重なった結果でした。「日活提供・東宝配給」という異例の体制で、1953年（昭和28年）12月12日、12巻（102分）に再編集されたものが公開されたのです。現存するプリントはこの時のものになります。

その後、日活は1955年に製作部門を再開。そして1956年（昭和31年）12月12日、今度は日活自ら『忠臣蔵 天の巻・地の巻』を再公開します。この時の併映作品は、当時人気急上昇中だった石原裕次郎主演の『地底の歌』でした。このように、この映画は戦後も何度か公開され、多くの人々に観賞されてきました。

そして、2013年（平成25年）12月3日には、HDリマスター版DVD『忠臣蔵「天の巻」「地の巻」（総集編）』が日活から発売されました。これは、長年愛されてきた名作が、現代の技術によって蘇ったことを意味します。

この作品は、監督にマキノ正博（天の巻）、池田富保（地の巻）、製作に根岸寛一、藤田平二といった、当時の映画界を代表するスタッフが参加しています。脚本は山上伊太郎（天の巻）、滝川紅葉（地の巻）、撮影は石本秀雄（天の巻）、谷本精史（地の巻）など、それぞれの巻で異なる才能豊かなスタッフが、それぞれの持ち味を活かして制作にあたりました。音楽も西悟郎（天の巻）、白木義信（地の巻）と、豪華な布陣です。

豪華なスタッフ、キャスト、そして、時代考証までしっかりと行われた『忠臣蔵 天の巻・地の巻』。戦前、戦後を通じて愛され続け、現代にもその名を残す、日本映画史に燦然と輝く傑作と言えるでしょう。その歴史的価値と、現代においても色褪せない魅力は、これからも多くの人々を魅了し続けることでしょう。

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