悪性腫瘍

悪性腫瘍（がん）についての概要

悪性腫瘍、一般には「がん」と呼ばれる疾患は、細胞が制御を失い無限に自己増殖する状態を指します。この異常な細胞の大量増加は、一部の臓器や組織に浸潤し、さらに遠隔の部位へ転移することがよくあります。がんは命に関わることが多く、国立がん研究センターによると、2018年のデータでは、がん患者の10年生存率は59.4%となっていますが、これは腫瘍の種類や発症時期によって大きく異なることがあります。

病理学的特性

正常な細胞は、自身の成長を抑制する機能を持っていますが、悪性腫瘍はこれを突破する遺伝子異常によって引き起こされます。これにより、細胞の形態や機能が異なり、周囲の組織との境界が曖昧になる浸潤が観察されます。このような悪性腫瘍は治療が行われない場合、全身に転移し、最終的には死に至る可能性が高いです。

分類と名称

腫瘍は主に「良性」と「悪性」に分けられ、悪性腫瘍は「癌」という名で知られています。さらに、上皮由来の癌腫（Carcinoma）と非上皮由来の肉腫（Sarcoma）に細分されることがあります。日本の用語では、ひらがなの「がん」が広く使われ、漢字の「癌」は上皮細胞由来の癌腫を指す場合が多いですが、厳密には二つの言葉の使い方に若干の違いがあります。

発生のメカニズム

悪性腫瘍は、細胞内のDNAに累積した異常が原因で発生します。これらの異常は、遺伝的要因や環境要因（ウイルス、化学物質、放射線など）によって引き起こされることが多く、細胞が自己修復できなくなることで、がん化が進行します。特にタバコの煙や特定の化学物質は、がんのリスクを大いに高めることが知られています。

分類と診断

国際疾病分類における「癌」は、広義の悪性腫瘍を指し、細胞の種類による分類（組織学的分類）や発生部位による分類が行われます。がん診断は、臨床診断と集団検診に分かれ、早期発見が治療成績にあたえる影響は大きく、集団検診が有効な手段とされています。

進行度と治療

がんの進行度は「TNM分類」や「ステージ分類」を用いて評価され、治療方法には手術、放射線療法、化学療法が含まれます。最近では、個々の患者の状態に合わせて最適な治療方法を選定する「精密医療」が注目されています。

がんの影響と予防策

がんは患者本人だけでなく、その家族や社会全体にも大きな影響を及ぼす疾患です。治療後は生活の質（QOL）の向上が求められ、定期的なフォローアップや生活習慣の改善が推奨されています。具体的には、食事や運動、禁煙などの生活習慣に注意を払い、がん予防に努めることが重要です。

まとめ

悪性腫瘍、すなわちがんは非常に複雑で多様な疾患であり、その治療と予防にはより多くの研究と理解が求められています。さらに情報を得ることで、がんに対する理解を深め、適切な予防策を講じることができるでしょう。

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