腫瘍

腫瘍について

腫瘍とは、細胞や組織が生体の正常な制御を超えて自律的に増加し、形成される組織塊のことを指します。病理学的には「新生物」とも呼ばれ、古代ギリシャ語の「新形成」（Neoplasia）に由来しています。この現象は、体内の細胞が何らかの理由で異常に増殖し、健康にさまざまな影響を及ぼすことがあります。

腫瘍の定義と原義

「腫瘍」の語源はラテン語で「腫れ上がる」という意味です。この言葉は、自己制御を失った細胞群が自立して増殖することを表しています。腫瘍は、異常な細胞の集合体であり、通常の健康な細胞とは異なる性質を持っています。腫瘍細胞は通常、環境が許可される限り、無限に増殖できる特性を持ち、いわゆる「不死化」された細胞と見なされます。

腫瘍の分類

腫瘍はその性質に基づいて一般的に二つに分類されます。まずは、良性腫瘍です。良性腫瘍は通常、成長が遅く、宿主に深刻な影響を与えないものが多いです。次に、悪性腫瘍、いわゆるがん（Cancer）です。悪性腫瘍は周囲の組織に浸潤し、遠隔転移を引き起こすことで、最終的には宿主に致命的な影響を及ぼすことがあります。がんはさらにその組織学的性質に基づいて、癌腫と肉腫に大別されます。

組織学的な観点からの分類

腫瘍の種類は、その組織の特性によっても分類されます。

• - 上皮性腫瘍: 上皮細胞に由来する腫瘍で、正常な上皮組織に形成されるもの。
• - 非上皮性腫瘍: 間葉系の組織から発生する腫瘍です。
• - 造血リンパ組織腫瘍、神経性腫瘍、口腔腫瘍 なども存在します。

腫瘍細胞の特徴

腫瘍細胞は、正常細胞と比較して多くの場合、異型性が見られます。異型性とは、形態や構造が変化している状態を指し、腫瘍細胞は通常の細胞よりも不規則な形態を持っています。また、腫瘍細胞はしばしば染色体に関しても異常が見られ、欠失や転座などが確認されることがあります。

歴史的背景

人類の化石においても、古代の腫瘍の痕跡が確認されています。約160万年前から180万年前の化石からは骨肉腫が見つかっており、198万年前の化石には脊椎の良性腫瘍の証拠が存在します。このことから、腫瘍が古くから人間の健康に関与してきたことが伺えます。

関連領域

腫瘍について学ぶ分野は「腫瘍学」と呼ばれ、病理学などの医学の専門分野では、腫瘍の理解と治療法の開発が進められています。また、世界保健機関（WHO）の下部組織であるIARCが定めた腫瘍分類も存在します。最近では、スマートフォン向けのアプリ「DreamLab」を通じて腫瘍や新型コロナウイルスへの有効物質の探索も行われており、腫瘍研究はますます多様化しています。

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