腫瘍

腫瘍について

腫瘍とは、細胞や組織が生体の正常な制御を超えて自律的に増加し、形成される組織塊のことを指します。病理学的には「新生物」とも呼ばれ、古代ギリシャ語の「新形成」（Neoplasia）に由来しています。この現象は、体内の細胞が何らかの理由で異常に増殖し、健康にさまざまな影響を及ぼすことがあります。

腫瘍の定義と原義

「腫瘍」の語源はラテン語で「腫れ上がる」という意味です。この言葉は、自己制御を失った細胞群が自立して増殖することを表しています。腫瘍は、異常な細胞の集合体であり、通常の健康な細胞とは異なる性質を持っています。腫瘍細胞は通常、環境が許可される限り、無限に増殖できる特性を持ち、いわゆる「不死化」された細胞と見なされます。

腫瘍の分類

腫瘍はその性質に基づいて一般的に二つに分類されます。まずは、良性腫瘍です。良性腫瘍は通常、成長が遅く、宿主に深刻な影響を与えないものが多いです。次に、悪性腫瘍、いわゆるがん（Cancer）です。悪性腫瘍は周囲の組織に浸潤し、遠隔転移を引き起こすことで、最終的には宿主に致命的な影響を及ぼすことがあります。がんはさらにその組織学的性質に基づいて、癌腫と肉腫に大別されます。

組織学的な観点からの分類

腫瘍の種類は、その組織の特性によっても分類されます。

- 上皮性腫瘍: 上皮細胞に由来する腫瘍で、正常な上皮組織に形成されるもの。
- 非上皮性腫瘍: 間葉系の組織から発生する腫瘍です。
- 造血リンパ組織腫瘍、神経性腫瘍、口腔腫瘍 なども存在します。

腫瘍細胞の特徴

腫瘍細胞は、正常細胞と比較して多くの場合、異型性が見られます。異型性とは、形態や構造が変化している状態を指し、腫瘍細胞は通常の細胞よりも不規則な形態を持っています。また、腫瘍細胞はしばしば染色体に関しても異常が見られ、欠失や転座などが確認されることがあります。

歴史的背景

人類の化石においても、古代の腫瘍の痕跡が確認されています。約160万年前から180万年前の化石からは骨肉腫が見つかっており、198万年前の化石には脊椎の良性腫瘍の証拠が存在します。このことから、腫瘍が古くから人間の健康に関与してきたことが伺えます。

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