惜別

惜別：太宰治が描いた、友情と時代の狭間で揺れる魂の軌跡

1945年、終戦間際の日本で発表された太宰治の小説『惜別』。この作品は、単なる伝記小説ではなく、時代と個人の葛藤、友情の力、そして平和への切なる願いが複雑に絡み合った、太宰治文学の中でも異彩を放つ作品です。

物語は、東北地方のある村で老医師として暮らす「私」が、かつて仙台医専（現在の東北大学医学部）で過ごした日々、そしてそこで出会った魯迅との交流を回想する形で展開されます。戦時中、ジャーナリストから魯迅との思い出を尋ねられた「私」は、日中友好を強調する一方的な解釈に疑問を感じ、自らの記憶を書き留めることを決意します。

回想は、「私」が故郷である津軽から仙台医専へ入学した時期から始まります。強い訛りを気にしながら通学する「私」は、松島で魯迅（物語では周君として登場）と出会います。その後、魯迅が敬愛する藤野先生とも知り合い、三者間の温かい交流が始まります。

夏休み前、魯迅は「私」に自身の苦悩を打ち明けます。祖国中国の現状、行き過ぎた儒学や漢医学への批判、そして西洋医学を学ぶことへの強い情熱、近代化への希望など、様々な思いが吐露されます。しかし、夏休み明け、魯迅の様子は一変していました。東京で出会った他の中国留学生の革命運動への傾倒、そして「幻燈」事件―日露戦争における中国人の処刑写真―への衝撃が、魯迅の心を大きく揺るがしていたのです。

この出来事がきっかけとなり、魯迅は文学を通して祖国の精神性を高めることを決意します。そして、別れを惜しみつつ、祖国への帰途につきます。老医師の回想はここで幕を閉じますが、物語の最後に、この手記を発見した作者である太宰自身による短いあとがきが加えられています。

『惜別』は、単なる魯迅の伝記ではなく、太宰自身の思想や心情が深く反映された作品です。魯迅の偽善や革命運動家への疑問など、太宰の鋭い視点が随所に散りばめられ、伝記とは異なる独特の解釈がなされています。また、太宰は作中で、「中国の人をいやしめず、軽妙に煽てる事もせず、独立親和の態度で臨んだ。日支（日中）全面和平に効力を与えたい。」という政治的な発言をしています。これは、他の太宰作品には見られない、日中和平への強い願いを示すものです。

しかし、この作品は熱烈な太宰ファンであった一部の文芸評論家からは失望の声も上がりました。彼らの中には、東京大学支那文学科に関係していた者もおり、太宰の解釈に異議を唱えたのです。

『惜別』は、友情、時代背景、そして平和への願いといった様々な要素が複雑に絡み合い、読者に深い感動と多くの問いを残す作品です。太宰治の多面的な才能と、激動の時代を生きた人間の心情が凝縮された、まさに珠玉の小説と言えるでしょう。

この作品は、青空文庫や新潮文庫などで読むことができます。魯迅との交流、そして太宰治の思想に触れたい方は、ぜひ一度読んでみてください。

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