愛は翼にのって

愛は翼にのって(Wind Beneath My Wings): その軌跡と魅力

1982年、ジェフ・シルバーとラリー・ヘンリーによって生まれた楽曲「愛は翼にのって(原題: Wind Beneath My Wings)」は、その後の音楽史に大きな足跡を残す名曲となりました。ドリー・パートンの名曲「オールウェイズ・ラヴ・ユー」にインスピレーションを得て制作されたこの曲は、当初はミドルテンポの曲でしたが、ミュージシャン、ボブ・モンゴメリーの手によってバラードへと生まれ変わります。

その後、シルバーとヘンリーは精力的にこの曲を様々なアーティストに売り込みました。最初にレコーディングしたのはロジャー・ウィテッカーで、彼の1982年のアルバム『Wind Beneath My Wings』に収録されました。続いてシーナ・イーストンも自身のアルバム『マシーナリー』に収録しましたが、シングルカットはされませんでした。しかし、イーストンはテレビ番組でこの曲を披露し、楽曲の存在感を高めました。

1983年には、ルー・ロウルズが歌うバージョンが全米チャートに登場。アダルト・コンテンポラリーチャートで10位を記録するなど、着実に人気を獲得していきます。同時期にはグラディス・ナイトも「Hero」というタイトルでカバー、チャートインを果たしました。他にも、ケリー・エリス、コリーン・ヒューイット、リー・グリーンウッド、B・J・トーマスなど、多くのアーティストが「愛は翼にのって」をレコーディング。ルー・ロウルズは1985年にはロナルド・レーガンの大統領就任式でこの曲を歌い、全米にその名を轟かせました。

カントリー歌手ゲイリー・モリスによるカバーは、ビルボード・ホット・カントリー・シングル・チャートで4位を記録。さらに、アカデミー・オブ・カントリーミュージックとカントリーミュージック協会の両方のソング・オブ・ザ・イヤーを受賞するなど、カントリーミュージックシーンでも大きな成功を収めました。

しかし、この楽曲を真に世界的な大ヒットへと導いたのは、ベット・ミドラーでした。1988年公開の映画『フォエバー・フレンズ』のサウンドトラックに収録されたベット・ミドラーのバージョンは、翌1989年6月にシングルとしてリリースされると、全米ビルボードチャートで堂々の1位を獲得。さらに、1990年のグラミー賞では最優秀レコード賞と最優秀楽曲賞の2冠に輝き、その圧倒的な人気を証明しました。イギリス、ニュージーランド、オーストラリアなどでも上位にランクインし、世界中で愛される名曲となりました。アメリカでは1991年にミリオンセラーを達成し、プラチナディスクに認定されています。

このように、「愛は翼にのって」は、多くのアーティストによって歌われ、それぞれの解釈が加えられながら、時代を超えて愛され続ける普遍的な魅力を持つ楽曲であると言えるでしょう。その感動的なメロディーと、力強いメッセージは、今もなお人々の心に響き続けています。

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