慢性疲労症候群

筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群（ME/CFS）

概要

筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群（ME/CFS）は、免疫、神経、内分泌系といった多様な病態が影響を及ぼす疾患です。患者が体験する主な症状は、強烈な身体的および精神的な疲労であり、これにより日常生活が著しく制限されます。診断には、慢性的な疲労を引き起こす他の疾患や服薬状況を排除することが求められます。

診断基準

国際的なガイドラインによれば、労作後の神経・免疫系の極度の消耗、神経機能の異常、免疫系および消化器系、泌尿生殖系の機能障害、エネルギーの生成や輸送機能に関する問題などが長期にわたり持続することが必要です。これらの症状が確認されることで、ME/CFSの診断がなされます。

病名とその意義

筋痛性脳脊髄炎（ME）は1938年から言及されており、1988年には英国でこの病気が重篤であることが公式に認められました。慢性疲労症候群（CFS）という名称もアメリカCDCによって定義されましたが、疾患の重篤度が伝わりにくいとの理由から、より正確に症状を表すME/CFSという名称が広がるようになりました。

疫学

日本においては、慢性疲労症候群の患者数は1999年の調査で約36万人、2012年の調査で約12万人にのぼると推定されていますが、実際には適切な診断や治療を受けていない患者が多いとされています。特に、20代から50代の女性に多く、アレルギー疾患を併発するケースが多いとされています。

症状

ME/CFSでは、免疫、神経、内分泌系に関与する症状が多岐にわたりますが、主に以下のカテゴリーに分類されます：

• - A. 労作後の極度な疲労：身体的または精神的な活動後に過剰な疲労を感じる。休息や睡眠をとっても回復しにくい。
• - B. 神経系の機能障害：認知機能障害（忘れや混乱）、頭痛や筋肉の激痛、睡眠障害、感覚過敏など。
• - C. 免疫系・胃腸器系・泌尿生殖器系の機能障害：微熱や喉の腫れ、筋力低下など。
• - D. エネルギー産生・輸送の機能障害：全体的な疲労感や運動能力の低下。

研究と原因

ME/CFSの原因は明確にはなっていませんが、ストレスや感染症、化学物質への過敏反応などが関連しているとの仮説があります。近年の研究では、サイトカインの不均衡や遺伝子的な異常も考慮されています。また、ミクログリアの活性化が神経炎症に関連していることも指摘されています。

治療法

ME/CFSに対する治療法は確立されていませんが、主に症状を軽減するために以下の方法が試みられています：

• - 薬物療法：抗うつ剤や抗不安剤、漢方薬などが用いられることがあります。
• - 非薬物療法：認知行動療法や適度な運動、温熱療法が支持されています。

社会的影響

CFSは社会的理解が不足しており、患者は「怠け」や「精神的問題」として誤解されがちです。その結果、経済的困窮や社会的孤立を招く原因となっています。CFS患者の自殺率が高いという報告もあり、これに対する治療やサポートは急務です。

結論

ME/CFSは、依然として理解されにくい疾患ですが、患者からの声に耳を傾け、適切な医療と社会的支援を促進することが求められます。啓発活動を通じて、より多くの人々がこの病気について学び、患者の苦しみに理解を深めてくれることを願います。

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