戦没将兵追悼記念日

戦没将兵追悼記念日（Memorial Day）

戦没将兵追悼記念日（せんぼつしょうへいついとうきねんび）は、アメリカ合衆国で毎年5月の最終月曜日に祝われる特別な記念日です。この日は、兵役中に命を落としたアメリカ軍の兵士を追悼する目的で設けられています。最初は、内戦時代の南北戦争で戦死した兵士を讃えるために始まったものであり、現在では歴史を通じて戦争や軍事行動で命を失ったすべての兵士を悼む日となりました。

もともと「デコレーション・デー」と呼ばれていたこの日は、墓や記念碑を訪れることを通じて、多くの人々に尊敬の意を示す機会となっています。特に午後3時には国を挙げて追悼の瞬間が設けられ、この時間に全てのアメリカ人が一時的に活動を止めて、亡き人々に思いを馳せることが慣例となっています。また、戦没者を象徴する半旗が、夜明けから正午まで掲揚されることでもその意義が示されています。

さらに、ボランティアたちが国立墓地の各墓に星条旗を供える活動も珍しくありません。これは、感謝と思いを込めた行為であり、戦争がもたらした苦しみを忘れずに、未来への希望を見出そうとするものです。戦没将兵追悼記念日はまた、ピクニックや家族の集まり、スポーツイベントが行われる機会でもあり、インディ500という自動車レースが行われる伝統もその一部を成しています。これにより、米国民はこの日を非公式に夏の始まりと見なし、心機一転とした気持ちで過ごすことが多いです。

毎年この日には、国のシートベルト着用キャンペーンが始まるなど、交通安全への意識も高まります。また、アメリカ空軍が定めた「夏の重要な101日」と呼ばれる期間もこの日から始まります。さらに、一部の人々はこの記念日を利用して、亡くなった家族や友人をも追悼する姿勢を示します。

戦没将兵追悼記念日の起源は南北戦争に遡ります。戦後、多くの地域がその戦死者を追悼するための記念日を設け始め、1865年には南カロライナ州のチャールストンにて最初の追悼式典が行われました。その後、1868年5月30日に全国規模での祝日として正式に定められることとなります。歴史的には、北軍側の戦死者を称えることから始まりましたが、戦争が進むにつれて、全ての戦死者を追悼する日へと発展していきました。

アメリカでは、月曜休日統一法によって、1968年からこの祝日の開催日が5月30日から5月の最終月曜日へと変更されました。この法の制定により、多くのアメリカ人が連休を楽しむようになりましたが、固定された日に戻すべきだという声もあり、今なお議論が続いています。特に、退役軍人関連の団体は、戦没者をただの連休にするのではなく、彼らのための特別な日であることを再認識して欲しいと訴えています。

戦没将兵追悼記念日はアメリカ国外では祝日としては定められていませんが、ヨーロッパのいくつかの国々では、戦死者を偲ぶ「リメンバランス・デー」が設けられています。日本を含む他の国々でも、犠牲者を追悼する日が存在し、それぞれ異なる文化的背景の中で大切にされています。

戦没将兵追悼記念日は、詩や音楽の中でも多くのアーティストにインスピレーションを与えてきました。たとえば、ジェイソン・イスベルの曲『デコレーション・デー』は、戦没者に対する感謝の気持ちを表現しています。また、チャールズ・アイヴズの交響詩『デコレーション・デー』も、その日を象徴する作品の一つとして知られています。

このように、戦没将兵追悼記念日は多くのアメリカ人にとって特別な意味を持つ日であり、過去を振り返るだけでなく、未来に向けての希望を見出す機会でもあります。

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