退役軍人とは、狭義には
現役または
予備役から正式に退いた
軍人のことを意味します。特に日本では、
退職した
自衛官を指して
退職自衛官と呼ぶことが一般的です。
退役軍人という用語は、幅広く
現役を終えた
軍人全般を含むことがあり、場合によっては「在郷
軍人」という言葉が使われることもあります。
退役軍人は、一般的に終身で官職と階級を保持し、公の場では
軍服や
勲章を着用する権利が与えられます。ただし、国によっては
軍人が再び呼び戻されることがあるため、戦時には
予備役が次に再招集される可能性があることも念頭に置く必要があります。特に旧
日本軍をはじめ、将校以上の階級にはこのような処遇が多く見られます。
兵士としてのキャリア
多くの国では、職業
軍人は少数派であり、
兵士の多くが数年内に社会へ復帰します。これは特に徴兵制度がある国では顕著であり、そのため、
退役軍人の背景は多様です。
退役後も軍の価値観や社会性が影響し続け、彼らは政治的な
有権者やロビー団体としても影響力を有します。また、戦害や負傷によって
退役する
軍人については、特に「
傷痍軍人」と呼ばれることがあります。
多くの国では
退役軍人を支援するための様々な団体や組織が存在します。これは単なる社交サロンではなく、
有事にあたるときには後方支援を提供する役割も担っています。 例えば、
アメリカ合衆国には「
アメリカ合衆国退役軍人省」が存在し、日本では
厚生労働省が関係しています。また、
大韓民国の国家報勲部や
中華人民共和国の
退役軍人事務部なども同様の機能を果たします。日本には
戦友会や
在郷軍人会、
日本郷友連盟など、民間の組織も多数存在します。
アメリカ合衆国では、毎年
11月11日を「復員
軍人の日」として祝っています。この日は、第一次世界大戦の終戦日でもあり、
退役軍人や戦死者を追悼する重要な日として、国家的な行事が行われます。大統領が
アーリントン国立墓地などで
演説を行うこともあり、多くの人々がこの日を通じて
退役軍人に感謝の意を表します。
最近では、
退役軍人が
民間軍事会社(PMC)を設立することも増えています。これらの企業は、彼らの豊富な経験を生かすことを目的とし、なかでも
ブラックウォーターUSAなどが有名です。
冷戦終了後の
軍縮が進む中、
退役軍人の数が増え、地域
紛争が激化する中で、PMCへの需要が高まっています。
イラク戦争の際には、
正規軍の
兵士10名に対してPMCの社員が1名という割合になったこともあり、これには多くの
退役軍人が関与しています。
このように、
退役軍人は
軍事業界において重要な役割を果たし、その経験をもとに新しいキャリアを構築する機会を持っています。