戦車の北転事業

戦車の北転事業とは

「戦車の北転事業」とは、冷戦末期に陸上自衛隊が実施した一連の部隊改編と作戦を指します。当時、ソ連軍の北海道侵攻を想定し、本州・四国・九州に配備されていた戦車戦力の一部を北海道へ移動・増強しました。この措置は、冷戦後の陸上自衛隊戦車部隊の再編にも影響を与えました。

背景

1980年代後半、米ソ間の冷戦が激化し、陸上自衛隊はソ連軍の北海道侵攻を最大の脅威と捉えていました。そのため、陸・海・空の各自衛隊は、北海道の部隊を中心に装備の近代化や増強を進めました。特に陸上自衛隊の最前線部隊である北部方面隊では、野戦特科や機甲科戦力の拡充が図られました。野戦特科部隊では、火砲の更新や地対艦ミサイル、多連装ロケット砲の配備が進みました。

1980年代前半の北部方面隊の機甲科戦力は、第7師団の3個戦車連隊と、各師団の戦車大隊、そして北部方面隊直轄の第1戦車群で構成されていました。ソ連軍が北海道に侵攻した場合、本州以南からの部隊展開が必要でしたが、津軽海峡を挟むため、海上輸送に時間がかかるという課題がありました。そこで、本州以南の戦車部隊から一部戦力を削減し、北部方面隊直轄部隊（一部は第7師団の増強戦力）として配置転換し、平時は北海道の広大な土地で訓練を行い、有事の際は予備戦力として運用するという構想が生まれました。

戦車部隊の配置転換

本州以南の戦車部隊削減

1990年と1991年、北部方面隊以外の各師団戦車大隊から1個戦車中隊が廃止されました。また、第2混成団戦車隊は部隊廃止となりました。これにより、合計9個中隊規模の戦車戦力が北部方面隊に供出されました。

具体的には、以下の部隊で戦車中隊が削減されました。

第1戦車大隊：1991年3月29日、第4戦車中隊を廃止し、3個戦車中隊基幹。
第3戦車大隊：1991年3月29日、第4戦車中隊を廃止し、3個戦車中隊基幹。
第4戦車大隊：1991年3月29日、第4戦車中隊を廃止し、3個戦車中隊基幹。
第6戦車大隊：1991年3月29日、第4戦車中隊を廃止し、3個戦車中隊基幹。
第8戦車大隊：1991年3月29日、第4戦車中隊を廃止し、3個戦車中隊基幹。
第10戦車大隊：1991年3月29日、第3戦車中隊を廃止し、2個戦車中隊基幹。
第12戦車大隊：1990年3月26日、第3戦車中隊を廃止し、2個戦車中隊基幹。
第13戦車大隊：1990年3月26日、第3戦車中隊を廃止し、2個戦車中隊基幹。
第2混成団戦車隊：1990年3月26日、部隊廃止。

第7師団戦力の増強

1990年3月26日、第7師団隷下の3個戦車連隊は第5戦車中隊を新編し、5個戦車中隊基幹に増強されました。また、北部方面隊の各師団の1個普通科連隊が装甲車化されました。

第71戦車連隊：4個戦車中隊基幹→5個戦車中隊基幹に増強
第72戦車連隊：4個戦車中隊基幹→5個戦車中隊基幹に増強
第73戦車連隊：4個戦車中隊基幹→5個戦車中隊基幹に増強

独立戦車中隊の配備

1991年3月29日、北部方面隊直轄部隊として5個独立戦車中隊（第316～第320戦車中隊）が編成されました。これらの部隊は、第7師団を除く師団戦車大隊および第1戦車群に隷属し、各中隊の戦車定数を18両としました。

第316戦車中隊（上富良野駐屯地）：第2戦車大隊に隷属し、大隊の合計5個戦車中隊編成。
第317戦車中隊（真駒内駐屯地）：第11戦車大隊に隷属し、大隊の合計6個戦車中隊編成。
第318戦車中隊（真駒内駐屯地）：第11戦車大隊に隷属し、大隊の合計6個戦車中隊編成。
第319戦車中隊（鹿追駐屯地）：第5戦車大隊に隷属し、大隊の合計4個戦車中隊編成。
第320戦車中隊（北恵庭駐屯地）：第1戦車群に隷属し、群の合計6個戦車中隊編成。

冷戦崩壊と戦車部隊の整理

戦車北転事業が進められる一方で、1989年のベルリンの壁崩壊、1991年のソ連崩壊により冷戦が終結し、ソ連軍による北海道侵攻の脅威は薄れました。しかし、対ソ・対ロシアを意識した戦力増強は継続され、戦車の配置転換に加えて、旧式装備の更新や地対艦ミサイルの導入が進められました。

その後、陸上自衛隊は少子高齢化に伴う部隊のスリム化、中国の軍事力増強に対応するため、北方重視から西方重視へと転換しました。その結果、第7師団を除き、独立戦車中隊を含む北部方面隊の戦車部隊の整理・廃止が進められました。また、戦車部隊を供出した本州・九州の部隊も旅団化などにより縮小され、一部部隊は再編されました。

第7師団戦力の縮小

第7師団の戦車連隊では、2023年と2024年に第5戦車中隊が廃止されました。

第71戦車連隊：2023年3月16日、第5戦車中隊を廃止。
第72戦車連隊：2023年3月16日、第5戦車中隊を廃止。
第73戦車連隊：2024年3月20日、第5戦車中隊を廃止。（2000年～2014年の間、コア部隊編成）

独立戦車中隊の整理

1995年から2005年にかけて、独立戦車中隊は整理・廃止されました。

第316戦車中隊：1995年3月28日、第2戦車連隊に編入され、第5戦車中隊・第6戦車中隊となる。
第317戦車中隊：2005年3月28日廃止。
第318戦車中隊：1999年3月29日廃止。
第319戦車中隊：2003年3月27日廃止。
第320戦車中隊：2004年3月29日廃止。

その他機甲科部隊の整理

その他の機甲科部隊も、2000年代から2010年代にかけて整理が進められました。

第1戦車群：2007年と2013年に一部中隊が廃止され、2014年に部隊自体が廃止。北部方面隊直轄の戦車部隊は全廃。
第1戦車大隊：2002年に第3戦車中隊を廃止。
第2戦車連隊：2000年に第6中隊がコア化、2014年に廃止、2023年に第5戦車中隊を廃止。
第3戦車大隊：2006年に第3戦車中隊を廃止。
第4戦車大隊：2003年に第4戦車中隊を再編成、2013年に第3・第4戦車中隊を廃止。
第5戦車大隊：2004年に施設小隊を編成し「第5戦車隊」に増強、2011年に施設小隊を廃止し「第5戦車大隊」に縮小。
第6戦車大隊：1999年に第4戦車中隊をコア部隊として再編、2006年に第3・第4戦車中隊を廃止。
第8戦車大隊：2005年に第4戦車中隊を再編。
第9戦車大隊：1999年に第4戦車中隊を新編、2006年と2010年にそれぞれ中隊を廃止。
第10戦車大隊：2004年に第3戦車中隊を再編、第4戦車中隊を新編、2013年に第3・第4戦車中隊を廃止。
第11戦車大隊：1996年と2008年にそれぞれ中隊を廃止。
第12戦車大隊：2001年に部隊廃止。
第13戦車大隊：1999年に第13戦車中隊に縮小。
* 第14戦車中隊：2006年に第14旅団発足を受けて新編。四国に16年ぶりに戦車部隊が復活。


この整理・縮小は、26中期防以降の戦車戦力の大幅削減、16式機動戦闘車への置換へとつながりました。

まとめ

戦車の北転事業は、冷戦時代の対ソ連戦略に基づいて実施されましたが、冷戦終結後、国際情勢の変化や陸上自衛隊の戦略転換により、部隊の整理・縮小が進みました。この経緯は、陸上自衛隊の戦車部隊の歴史における重要な転換点と言えるでしょう。

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