戦闘機軍団

戦闘機軍団（RAF Fighter Command）

戦闘機軍団とは、戦闘機、爆撃機、沿岸哨戒機の三つの異なる航空兵力をそれぞれ専門的に指揮・統制するため、第二次世界大戦直前に整備されたイギリス空軍の主要部隊の一つです。

歴史的背景

1926年5月に、訓練軍団の一部として数個の戦闘機中隊から構成される戦闘機群が設立され、同年6月にはイギリス防空部隊に移管されました。その後、1932年に軍団レベルに昇格し、1936年には正式に「イギリス空軍戦闘機軍団」と命名されました。1968年には爆撃機軍団と統合され、打撃軍団となり、その歴史は幕を閉じました。

英語の「Command」の意味

「戦闘機軍団」という表現が一般的ですが、英語の「Command」は、政府に対する責任を有する高位の軍人が指揮する部隊を指します。このため、当時の首相であるウィンストン・チャーチルとも直接意見を交わす立場であったことを示しています。

内部構成と指揮官

司令官である空軍大将ヒュー・ダウディング卿は、ロンドン郊外のベントリー修道院を本拠地とし、約50個の戦闘機中隊を統括していました。これらの中隊は、バトル・オブ・ブリテンにおいて、イギリスの制空権を維持するために尽力しました。

• - 第10戦闘機群：イングランド南西部
• - 第11戦闘機群：ロンドン及び南東部
• - 第12戦闘機群：工業地域の中部イングランド
• - 第13戦闘機群：スコットランド及び北部イングランド
• - 第60レーダー監視群

戦闘機中隊の総数は、ハリケーンやスピットファイア等、さまざまな機体から成り立っており、1940年9月7日時点で総合59.5個中隊に及びました。それぞれの中隊は基本的に12機が配置されることが一般的でした。また、阻塞気球部隊や高射砲部隊も、ダウディング卿の指揮下に運用されていました。

ロンドン防空の要、第11戦闘機群

ロンドンを守るために、アックスブリッジに指揮所を構えたキース・パーク少将が率いる第11戦闘機群は、都市周辺空域を7つのセクターに分け、各中隊は指示された区域における敵機排除を使命としました。この戦闘機群は、27の中隊で構成されており、ハリケーンやスピットファイアを使い、ロンドン上空の制空権を死守しました。

パイロットの養成と補充

戦闘機パイロットの出自には3種類があります。第一は正規空軍士官、次に1936年に制定された志願制度により、民間飛行学校で訓練された義勇パイロット、最後に地方自治体が負担する予備空軍出身者です。加えて、カナダやポーランドからの志願者もあり、それぞれの技術や経験の日々進化が、戦闘機軍団の力を支えました。出典として記載された著作も含め、多くの先人たちがその証言を残しています。

戦闘機軍団の活動は、イギリス空軍がドイツ軍の攻撃を撃退し、国家の存続を守る上で非常に重要な役割を果たしました。その歴史は、挑戦と逆境の中で培われた勇気と戦略の物語です。

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