バトル・オブ・ブリテン

バトル・オブ・ブリテン

概要

バトル・オブ・ブリテン（英: Battle of Britain）は、第二次世界大戦中の1940年7月10日から10月31日にかけて、イギリス上空とドーバー海峡で行われた、ドイツ空軍とイギリス空軍の航空戦を指します。この戦いは、ドイツのイギリス本土上陸作戦「アシカ作戦」の前哨戦として位置づけられ、イギリスの制空権を獲得することを目的としました。ドイツ空軍は、戦略目標を達成できぬままヒトラーの指示により作戦を中止しました。

バトル・オブ・ブリテンは、史上最も規模が大きく、航空戦力の重要性を証明した戦闘の一つとしてマークされています。イギリス側は政府が設定した公式な期間は約16週間であったものの、実際にはその前後にも戦闘が行われました。

戦闘の経過

ドイツ空軍は序盤、輸送船や港湾を攻撃し、優位に立ちましたが、イギリスは国家を挙げて空軍支援を行いました。特にイギリスの近代的なレーダー網は、敵機の接近を早期に発見し、適切な迎撃体制を整える上で大きな役割を果たしました。また、イギリス連邦各国からも人的支援があり、アメリカ合衆国からは経済的な支援を受けることができました。

ドイツ空軍は飛行場を重点的に攻撃しようとしましたが、目標の選定ミスや機材の不足が響き、イギリス空軍は効果的な反撃を実施しました。10月に入る頃、イギリスはドイツの上陸作戦を断念させることに成功しました。これは、バトル・オブ・ブリテンの結果が第二次世界大戦の重要な転機であったことを示しています。

背景

ドイツは1939年のポーランド侵攻を皮切りに、1940年5月からフランス侵攻を行い、わずか1か月でフランス、ベルギー、オランダを降伏させました。この成功により、ダンケルクに封じ込められていた英仏連合軍が撤退する機会を与えたことが、後の英独航空戦の背景となります。

1940年7月16日、ヒトラーはイギリス本土上陸作戦の準備を命じ、制空権の獲得を指示しました。8月にはドイツ空軍による本格的な航空攻撃が始まり、バトル・オブ・ブリテンが展開されます。

戦術と戦略

ドイツ空軍は、陸軍の支援と敵の補給路を遮断する戦略を採用しましたが、航空単独での作戦を考慮しておらず、不利な状況の中で多くの課題に直面しました。一方、イギリス側ではヒュー・ダウディング大将が戦闘機の重要さを認め、防空策を整備し、戦闘機の生産が続けられました。

イギリス空軍は、優れたレーダーシステムにより敵機の動向を把握し、タイムリーな迎撃を行うことができ、その結果、ドイツ空軍に対して優位に立つことに成功しました。

結果と影響

バトル・オブ・ブリテンの結末はドイツ空軍の大きな損害をもたらし、戦局の流れをイギリスに有利に変える重要な要因となりました。この戦いは多国籍のパイロットも加わり、イギリス空軍の強化に寄与したため国際的な支援も受けることができました。

総じて、バトル・オブ・ブリテンは第二次世界大戦における重要な転機となり、ドイツの失敗がイギリス国民の士気を高め、後の連合国の勝利へと繋がっていきました。その後もイギリスは日々攻撃に晒されることになりますが、彼らは不屈の精神を持ち続け、国としての団結力を高めることができました。

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