戸山競馬

戸山競馬とその歴史

戸山競馬（とやまけいば）または戸山学校競馬（とやまがっこうけいば）は、1879年7月に設立された日本初の競馬場として知られています。この競馬場は、新宿区大久保の陸軍戸山学校西側に位置し、当初はグラント将軍を迎えるために設立されました。

グラント将軍の来日と競馬場の開設

1879年6月、アメリカの元大統領であるグラント将軍が日本を訪れました。彼の来日は、明治政府にとっては初めての国賓の歓迎であり、多くの行事が計画されました。その中で、競馬の開催が重要なイベントとして位置づけられました。

競馬場は、陸軍が主催し、競馬規則も整備されました。出馬する馬は、内国産馬（日本馬）と雑種に分類され、官有馬と個人所有馬との差別化も図られていました。初のレースは1884年頃から始まり、グラント将軍と明治天皇の面前で開催され、観覧者も多く、イベントとしての盛況を見せました。

競馬場の所在地と運営

競馬場は、作られた当初は交通の便が悪く運営に苦労しましたが、やがて共同競馬会社が設立され、競馬の主催が行われるようになりました。この会社は、旧大名や政治家、軍人など著名な人物が名を連ねており、競馬の発展に寄与しました。

1884年からは大部分の競走馬が内国産馬で、だんだんと競馬の多様性が広がっていきました。開催されるレースは年2回春秋に2日間にわたり行われ、賑わいを見せました。

競馬の発展と移転

有名な競馬場としての地位を保ち続けましたが、1884年以降、交通の悪さから上野不忍池に移転が決定されます。移転後は、観客数は増え、レース数も多くなり、競馬イベントとしてさらに魅力を増していきました。戸山では開催日が短縮されましたが、上野での競馬は多くの観客を呼び込み、繁盛を誇りました。

現在の戸山地区

戸山学校競馬場跡地は後に陸軍射撃場となり、現在の早稲田大学理工学部キャンパスや保善高校、戸山公園といった公共施設が立地しています。競馬の歴史を物語るこの地は、今も多くの人々に親しまれるスポットとなっています。

結論

戸山競馬は日本の競馬の歴史の中で重要な役割を果たした施設であり、その魅力と影響は今でも語り継がれています。競馬場の開設は日本の近代化の一環としても評価されており、当時の人々への影響は大きなものがありました。

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