抹茶アイスクリーム

抹[[茶]]アイスクリームとは

抹[[茶]]アイスクリームは、抹[[茶]]の風味を活かしたアイスクリームです。鮮やかな緑色と、抹[[茶]]特有のほろ苦い風味が特徴で、日本で非常に人気があります。この項目では、抹[[茶]]アイスクリームだけでなく、抹[[茶]]を使った氷菓全般についても解説します。

歴史

抹[[茶]]アイスクリームの歴史は、意外にも古く、豊臣秀吉の時代には抹[[茶]]ときび砂糖をかけたかき氷が存在したという説があります。江戸時代には、あんこを加えた「宇治金時」という氷菓子も登場しました。

明治時代になると、宮中晩餐会で「挽茶入氷菓子」として抹[[茶]]アイスクリームが提供されるようになりました。挽茶とは、抹[[茶]]のことです。明治31年（1898年）には、イタリア王族の宮中午餐会メニューにも記載されています。また、明治40年（1907年）の料理本には、「碾茶アイスクリーム」の作り方が掲載されています。碾茶は、抹[[茶]]を粉末にする前の茶葉を指します。

1958年には、和歌山市の製茶メーカーである玉林園が、抹[[茶]]入りのソフトクリームの製法を発明し、特許を取得しました。1960年頃から「グリーンソフト」として自社店舗で販売を開始し、1970年の大阪万博で爆発的な人気を博しました。しかし、特許を独占していたため、販路は和歌山県内に限られ、長らく地域限定の名産品でした。特許期間満了後、大手メーカーが製造を開始し、全国に広まりました。

1970年代後半には、東京のデパート地下でも抹[[茶]]ソフトクリームが販売され始めました。1990年のアイスクリーム輸入自由化以降、高級輸入アイスクリームが増加しましたが、大手メーカーが抹[[茶]]アイスクリームの全国展開を始めたのは、1995年にアメリカで製造された抹[[茶]]アイスクリームを輸入したことがきっかけでした。この商品がコンビニエンスストアなどで販売され、新聞記事にも取り上げられたことで、各社が抹[[茶]]アイスクリームの需要を認識し、続々と商品化が進みました。ハーゲンダッツも1996年に抹[[茶]]アイスクリームを発売し、現在ではバニラやチョコレートと並ぶ定番フレーバーとなっています。

日本アイスクリーム協会の2016年の調査では、好きなフレーバーの第3位にランクインしています。

種類

抹[[茶]]アイスクリームには、様々な種類があります。抹[[茶]]ソフトクリームのほか、モナカ、餅アイス、小豆餡をかけた抹[[茶]]かき氷、抹[[茶]]アイスキャンデーなどがあります。1970年代には、カップに入った抹[[茶]]かき氷や、中に餡やバニラアイスを入れたタイプも販売されていました。

海外での展開

アメリカでは、1970年代後半から日本食レストランやアジア系市場で抹[[茶]]アイスクリームが見られるようになりました。1980年代の日本ブームをきっかけに、1990年代中頃から日本食ブームが広がり、日本食レストランで「Green tea Ice Cream」が提供されるようになりました。当初は、バニラアイスクリームを溶かして抹[[茶]]を混ぜたものや、人工的なフレーバーで作られたものが多かったようですが、1993年に前田園USAが本格的な抹[[茶]]を使用したアイスクリームの製造販売を開始しました。同社は、アメリカのレストラン「ベニハナ」と協力して、アメリカ人の味覚に合う抹[[茶]]アイスクリームを開発し、1996年には自社工場も建設しました。

2009年、バラク・オバマ大統領は、日本訪問時に抹[[茶]]アイスクリームに関するエピソードを披露しました。幼少期に鎌倉で抹[[茶]]アイスを食べた思い出を語り、晩餐会で抹[[茶]]アイスが出されたことに感謝しました。この発言により、鎌倉市では抹[[茶]]アイスの売り上げが増加したという報道もありました。

前田園は、アメリカで製造した抹[[茶]]アイスクリームを、ハワイ、グアム、カナダ、メキシコ、中南米、シンガポール、米軍基地などにも輸出しており、2011年にはオーストラリアでも現地製造販売を開始しました。2014年には、オバマ大統領の宮中晩餐会で、富士山型の抹[[茶]]アイスクリームが提供されました。

現在では、抹[[茶]]アイスクリームはアメリカでもポピュラーなフレーバーとして定着しつつあります。

その他

抹[[茶]]の成分であるカテキンは光によって変色するため、メーカー製品の容器の蓋は遮光性になっているものもあります。また、商品によっては、抹[[茶]]本来の色ではなく、人工着色料を使用しているものもあります。

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