摂食障害

摂食障害の概要

摂食障害（せっしょくしょうがい、英: eating disorder ; ED）は、食習慣における深刻な障害で、主に拒食症と過食症を含む精神疾患です。特に、拒食症は体重を極端に制限する行動が特徴で、過食症は大量の食物を摂取した後に自ら嘔吐したり、下剤を使用することが一般的です。近年では、「中枢性摂食異常症」とも呼ばれるようになり、食行動の異常を精神的な問題として位置付けています。日本国内ではおよそ22万人が病院を受診し、症状の重篤さが懸念されています。これらの疾患は、患者の健康に深刻な影響を及ぼし、多くは心理的なストレスやトラウマと関連しています。

摂食障害の分類と特徴

摂食障害は、主に「拒食症」と「過食症」に分類されますが、これらは相反する現象に見えつつも、根本的には共通の病理的背景を持ちます。拒食症は体重を減少させる行動に重点を置き、一方で過食症は過剰な食事摂取からの反動的な行動が見られます。なんと、拒食症から過食症に移行するケースが60%から70%にも及ぶことがあります。

患者の多くは、自分をコントロールできているという感覚を求めるため、食事行動を厳しく管理しようとします。このような行動は、極度の不安や自己不信に由来することが多いです。たとえば、心理的には「自分は完璧でなければならない」という強迫観念が存在し、それが食行動の異常につながるのです。

さらに、摂食障害を持つ多くの人々は、しばしば他の精神的な問題を抱えていることが実証されています。具体的には、自傷行為やアルコール依存など、様々な行動が併存することが多いため、治療が複雑になります。

症状と健康への影響

摂食障害の症状は個々に異なり、特に拒食症の場合、極端な食物制限や過度の運動が見られます。診断基準では、BMI（体格指数）が日本では80%以下であることが求められます。この病気が進行すると、栄養失調や健康障害が引き起こされ、女性の場合、月経が停止することもあります。

過食症の場合は、短時間に大量に食食べることが特徴で、不適切な方法（嘔吐や下剤の乱用）を用いることで自己の体重や体型を管理しようとします。このような行動は、社会的なプレッシャーや自己評価に大きく影響されることがあります。

治療法

摂食障害に対する治療には、心理療法や認知行動療法が有効とされています。医療機関では、専門の医師による指導とサポートを受けることが重要です。また、栄養治療も重要で、適切な食事を管理することが回復に不可欠です。

自助グループや家族の支援も、有効な回復手段となります。社会全体としては、摂食障害に対する偏見をなくし、理解を深めることが求められています。

日本においては、2015年に厚生労働省がこの疾患を難治性疾患から除外したため、今後の治療法や支援、社会的な取り組みにおいても変化が見込まれます。多くの患者が適切なケアを受けられるよう、医療機関や支援ネットワークがさらなる充実を保つことが重要です。

まとめ

摂食障害は贅肉や体重に対する強い恐怖から生じ、通常は根深い心理的な問題が背景にあります。適切な治療とサポートを受けることで、回復が可能です。私たち一人一人がこの病気の理解を深め、早期発見や支援につなげる努力が重要です。

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