摩天楼の頂上でランチ

摩天楼の頂上でランチ

『摩天楼の頂上でランチ』（英：Lunch atop a Skyscraper）は、ニューヨークの摩天楼であるRCAビルの建設中に撮影された極めて有名な白黒写真です。この作品では、地上256メートルの高所で、11人の建設作業員が横梁に腰かけ、足をぶらぶらさせながら昼食をとる姿が捉えられています。撮影は1932年9月20日に行われ、当時のアメリカの状況を象徴するイメージとなりました。

写真の背景と意味

この写真は、大恐慌の最中における作業員たちの姿を描いています。安全ハーネスが装着されていない状態で高所での昼食を楽しむ様子は、彼らが直面していた厳しい現実を逆に際立たせています。多くの人々が仕事を得ることに喜びを見出し、またそのためには危険を顧みない姿勢が、本作品には込められており、アメリカの歴史の一側面を切り取るものとなっています。

写真家のジェシー・ニューマンは、この作品について「非常に多くの謎に包まれているが、特別な存在感を持っている」と語っています。実際、この作品は著名な写真作品を多く収録しているコービス社のカタログの中でも特に人気が高く、よく販売されているアイテムの一つです。

撮影と公開

『摩天楼の頂上でランチ』は、ニューヨーク・ヘラルド・トリビューンにおいて1932年10月2日に初めて公開されました。この写真はアール・デコ様式の摩天楼であるRCAビルの69階で撮影されており、当時の文化的、社会的状況を強く反映しています。残念ながら、オリジナルのネガは保存状態が悪く部分的に失われ、1996年に作られた乾板も破損してしまいました。

作業員の背景

2000年代に入ると、コービス社は作業員たちの身元を特定するため、新聞広告を出したり私立探偵に依頼するなどして調査を行いました。しかし、全員の名前を確認するには至りませんでした。ただし、名乗り出た家族が複数いた事実から、多くはアイルランド系の移民であったとされています。ドキュメンタリー映画『空中ランチ』は、彼らがアイルランド出身であることを示す証拠を提供しています。

このように、当時のニューヨークには多くのアイルランド移民が職を求めて集まっていましたが、実際にこの写真に写る作業員たちが彼らであるという証明は、非常に困難です。約70年間にわたり、この作品の撮影者は不明とされてきましたが、2003年以降、コービス社はチャールズ・C・エベッツの家族の主張を認め、彼にクレジットを与えるようになります。

しかし新たに明らかになった点は、この現場にはエベッツ以外にも他のカメラマンがいたことです。コービス社のアーキビストによれば、自然な形での昼食休憩の一瞬を捉えたかのように見えるこの写真は、実は「営業努力」の一環であったと言われています。実際には、ロックフェラー・センターが新しい摩天楼を宣伝するために、撮影が事前に演出されていたのです。

このように、『摩天楼の頂上でランチ』は単なる写真以上の意味を持ち、アメリカの歴史や労働者の姿を深く考察させる作品となっています。

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