攻撃ヘリコプター

攻撃ヘリコプターの概要

攻撃ヘリコプターは、戦闘を主目的として設計された特化型の航空機です。これらのヘリコプターは、重機関銃や機関砲、ロケット弾、空対地ミサイルなど様々な武器を搭載し、場合によっては空対空ミサイルを使用することもあります。他のヘリコプターと区別するため、武装が施された汎用ヘリコプターは武装ヘリコプターとして分類されますが、一般的には両者をまとめてガンシップと呼ぶことがあります。

歴史的背景

武装ヘリコプターの誕生

1954年、フランスがアルジェリア独立戦争においてヘリボーン戦術を導入した際、ヘリコプターの武装化が進められました。フランス軍は機関銃やロケット弾に加えて、対戦車ミサイルの搭載を試み、これが武装ヘリの始まりとなります。その後、アメリカ陸軍も1956年からヘリコプターの武装化に着手し、UH-1Aをベースにした武装ヘリの開発が進められました。1961年には、南ベトナムへの兵員空輸を行うため、輸送ヘリコプターの武装化が本格的に推進されました。

専用攻撃ヘリコプターの登場

アメリカ陸軍は汎用ヘリコプターの武装化を進める中で、より専用設計の攻撃ヘリコプターの必要性を認識しました。ベル社はUH-1を元にした攻撃ヘリコプターの開発に着手し、1965年にはAH-1Gが初飛行。これによりベトナム戦争において武器システムと運用効率が飛躍的に向上しました。

攻撃ヘリコプターの発展

同様に、ソビエト連邦も攻撃ヘリコプターの開発を開始し、1972年にはMi-24が公開されました。この機体は多用途で、兵員輸送も可能な設計でしたが、アフガニスタン紛争ではその数が不足。これにより更なる専用機の開発が急務となりました。次世代のKa-50やMi-28では、空対空ミサイルも搭載できる仕様が採用されています。

アメリカ軍の攻撃ヘリコプター

アメリカ軍はAH-1シリーズの改良と並行して、新型攻撃ヘリコプターの開発計画をスタート。1982年にはAH-64アパッチが生産され、その高い耐久性と武器システムにより、戦闘能力が強化されました。この新しい世代の攻撃ヘリは湾岸戦争において重要な役割を果たしました。

ヨーロッパでの開発

一方、ヨーロッパではごく最近まで汎用ヘリコプターの武装化が続いていました。イタリアが1983年にA129マングスタを開発し、フランスとドイツも共同開発したティーガーが実用化されました。これにより、ヨーロッパでも専用の攻撃ヘリコプターが展開されるようになりました。

現代の動向

攻撃ヘリコプターは、現代戦において依然として重要な役割を担っていますが、その性質上、低空飛行をするため、対空ミサイルの脅威も増しています。最近では無人航空機の導入が進められており、攻撃ヘリの代替としての可能性が模索されています。今後、攻撃ヘリコプターの運用方法や進化がどのように進んでいくのか、その行方に注目が集まっています。

もう一度検索