放送衛星

放送衛星について

放送衛星とは、主に衛星放送のために特別に設計された人工衛星のことを指します。この種の人工衛星は通信衛星の一形態であり、直接放送衛星（DBS）としても知られています。放送衛星の主な役割は、地上から送られた信号を受信し、それを適切な周波数に変換して再度地上に向けて送信することです。これにより、多くの視聴者が高品質の映像や音声を楽しむことができるのです。

一般的には、通信衛星と同じく中継器（トランスポンダ）が搭載されており、信号の受信（アップリンク）と再送信（ダウンリンク）のプロセスを行います。通信衛星と放送衛星は、送信出力や使用される周波数帯、対象地域のカバー範囲、運営の法的枠組みなどで異なります。

衛星放送において使用される主な周波数帯はKuバンド（14/12GHz）ですが、降雨時の影響を受けやすいため、特に赤道付近では、2.6GHz帯といった他の周波数帯も使用されます。特に、直接放送衛星では視聴者が個別に受信できるようにアンテナのサイズに制約があるため、より高い出力が要求されます。

日本では、放送衛星の使い方においてさまざまな制限が課されており、国際的な事情も含めて管理されています。異なる地域へのスピルオーバー（信号の漏れ出し）を抑制するため、特に日本国内の放送衛星ではアンテナの形状に工夫が凝らされています。これは、外国に対して不必要に信号を放送しないためでもあります。

また、日本では放送衛星が放送事業者によって所有される一方で、通信衛星は通信事業者が持つという区分が二つのサービス間に存在します。しかし、1989年の放送法改正によって通信事業者も衛星を使った放送業務に参与できるようになり、さらに2001年には新たな法律が設けられました。この結果、通信衛星を使った放送サービスが成立し、より多様な放送が可能となりました。

日本の放送衛星に割り当てられている周波数の具体的な配分は、BS1からBS23までの奇数チャンネルに設定されています。放送スタイルの変革の中で、衛星での放送は特にデジタル化が進み、両方の衛星衛星が同じように運用されるようになっています。たとえば、BSデジタル放送や移動体向けの放送サービスが挙げられます。

偏波の種類

放送衛星では電波の偏波面が時間とともに回転する「円偏波」が使用され、左旋円偏波と右旋円偏波に分類されます。日本では、これまでのBS放送は右旋を主に使用してきましたが、近年では新たに左旋円偏波を採用した4K・8K本放送の開始が見られ、それに伴い多様な受信機器に対応する必要が出てきています。これにより、視聴者に対してより豊富なコンテンツが提供されるようになりました。

放送衛星の歴史

放送衛星の歴史は1945年まで遡ることができます。その時期、イギリスの作家アーサー・C・クラークにより衛星放送の概念が提案されました。1970年代までには、さまざまな国で放送衛星の開発が進み、日本でも1978年から実験用衛星「ゆり1号」の打ち上げが行われました。その後の数十年の間に多くの衛星が打ち上げられ、放送技術が進化する中で、今日のような多様な衛星サービスの基礎が築かれてきました。

このように、放送衛星は技術革新や規制の変化とともに、視聴者に対するサービスを進化させ、さまざまなメディアの形成に寄与しているのです。

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