斎藤佐次郎

斎藤佐次郎の生涯と業績

斎藤佐次郎（さいとう さじろう、1893年9月26日 - 1983年12月11日）は、児童文学の発展に寄与した日本の著名な出版社金の星社の創業者です。彼の業績は、特に児童雑誌『金の船』の発刊によって広く知られています。この雑誌は、後に『金の星』と改題され、長年にわたって多くの読者に愛される存在となりました。

幼少期と教育

佐次郎は、1893年に父佐次郎の五男として生まれました。彼の父親は防水加工業に成功し、家計は裕福でしたが、成人前に両親を亡くします。その後、父の遺産の助けもあり、裕福な青年時代を送った佐次郎は、早稲田大学の英文科に進学しました。大学在学中には坪内逍遥や島村抱月など、多くの文人から指導を受け、文学への情熱を高めていきます。

児童文学の道への転機

1918年、鈴木三重吉が『赤い鳥』を創刊したことに触発され、佐次郎は児童雑誌の創刊を決意します。出版社キンノツノ社の社長、横山寿篤と共に、児童雑誌の創刊に向けて動き出します。島崎藤村や若山牧水、西條八十、有島生馬などの著名作家の賛同を得て、1919年11月に『金の船』が誕生しました。佐次郎は、自らの執筆活動にも積極的に関与しました。

童謡普及運動への貢献

『金の船』は、童謡の普及にも力を入れました。西條八十と成田為三による『かなりや』がきっかけとなり、その後多くの童謡が同雑誌に掲載されました。『赤い鳥』が童謡の発表の場となったのに対し、『金の船』はその普及運動を牽引し、最盛期には2万5千部の発行部数を誇りました。

新たな挑戦と出版の動向

1922年、金銭的な理由から横山寿篤と別れ、新たな出版社「金の星社」を設立します。これに伴い、『金の星』というタイトルで雑誌を再スタートさせました。この新雑誌も読者からの支持を受けましたが、童謡の人気が衰退する中で、1929年7月には『金の星』が終刊となってしまいます。

晩年と受賞

佐次郎は、その後も児童図書の出版に力を注ぎ続けました。1981年には社長職を息子に譲り、会長として活動を続けましたが、1983年に脳梗塞により死去します。1996年には『斎藤佐次郎・児童文学史』（宮崎芳彦編、金の星社）で日本児童文学学会賞特別賞を受賞し、彼の業績は今でも高く評価されています。

まとめ

斎藤佐次郎の生涯は、児童文学とその普及に尽力したものでした。彼が立ち上げた『金の船』、『金の星』は、今も語り継がれ、日本の児童文学の発展に大きな影響を与えたことは間違いありません。

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