新撰旅団

新撰旅団について

新撰旅団（しんせんりょだん）は、1877年（明治10年）に発生した西南戦争の際、内務省が旧東北諸藩を中心に士族を新たに募集し、戦地へ派遣された軍団です。この旅団は特に戦争後半の7月20日から、宮崎県より鹿児島県での戦闘に参加しました。

編成経緯

西南戦争の勃発を受け、政府の征討軍は兵力の不足を訴えました。これに対し、軍部では士族からの臨時徴募が急務とされましたが、1873年に制定された徴兵令に基づかない士族の徴募は征兵制度の破壊を引き起こす懸念があり、山縣有朋はこれに反対しました。それに代わって、内務省が巡査として旧東北諸藩の士族を臨時に募り、陸軍省に所属する部隊として編成し、戦地へ派遣する方針が決定されました。

編成から解団まで

1877年6月6日、「新撰旅団編入約法」が制定され、士族や現役巡査から成る部隊の募集が始まりました。結果として、7,000名以上の士族が応募し、7月中旬に「新撰旅団」が編成され、7月18日には正式に軍団に編入されました。指揮官には少将東伏見宮が就任し、参謀長には中佐の長坂昭徳と千坂高雅、副長には少佐立見尚文が任命されました。

新撰旅団は、歩兵第一から第四大隊までを含む、計4,264名の兵力を持ち、7月20日には鹿児島に到着しました。その後、霧島山腹に位置し、警視庁所属の別動第三旅団が解散した後、同旅団に統合されました。特筆すべきは、城山での戦闘において西郷隆盛が最期を迎えた9月24日の出来事です。10月30日には新撰旅団は解散しました。

評価

軍事評論家の松下芳男は、新撰旅団の構成について言及し、「東北各藩から集まった士族たちは統率が困難な面があったものの、戦場では非常に勇敢であり、薩兵からもその能力を称賛された」と述べています。また、参謀長の千坂高雅は戦後に新撰旅団の残務整理を担当しました。彼はその中で、多くの士族が勇敢に戦ったことや、戦後の官職希望について、「多くは採用されなかったが、その結果が恥じることではなかった」と謝罪しています。

千坂は、要望に応えられなかったことに責任を感じ、自己の地位を辞してその重みを負いました。新撰旅団は、士族たちの誇りと忠誠心が結集した部隊であり、彼らの勇気はこの戦争の重要な一部を形成しました。歴史的にも注目される存在である新撰旅団は、急な編成ながらもその戦闘力を証明しました。

この旅団の歴史は、明治時代の日本における士族の役割や、その後の軍制の発展に大きな影響を与えたことを忘れてはなりません。

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