晩婚化

晩婚化：結婚と出産の遅延とその背景

晩婚化とは、結婚や出産のタイミングが遅れる傾向を指します。かつては若年での結婚が一般的でしたが、現代社会では、結婚年齢の高年齢化が顕著な世界的な現象となっています。少子化問題の主要因として、未婚化とともに大きな関心を集めています。

世界的な晩婚化の傾向

歴史的に見ると、結婚は多くの社会において普遍的なものでした。しかし、先進国を中心に、結婚に対する考え方が変化し、晩婚化が加速しています。国連の調査によると、1970年代から1990年代にかけて、世界の平均初婚年齢は上昇。先進国だけでなく、途上国においても晩婚化の傾向が見られました。

この変化の背景には、いくつかの要因が考えられます。まず、教育の普及と高等教育の進学率の向上です。特に女性の場合、高等教育への進学により、キャリア形成や経済的自立への意識が高まり、結婚や出産の時期を遅らせる傾向が強まりました。

さらに、社会構造の変化も影響を与えています。高度経済成長期以降、核家族化が進み、従来のような親族からの結婚の圧力が弱まりました。また、女性の社会進出も進み、仕事と家庭の両立が課題となっています。これにより、結婚や出産をキャリア形成の妨げと捉える女性が増加し、晩婚化が促進されています。

アメリカ合衆国における晩婚化

アメリカ合衆国でも晩婚化は深刻な問題となっています。調査によると、既婚男性は独身男性よりも高い満足度を示す一方で、女性は逆の傾向が見られます。また、独身女性の方が既婚女性よりも長生きするというデータもあります。これは、現代社会における結婚制度が女性にとって必ずしも有利ではないことを示唆しています。

日本における晩婚化

日本においても晩婚化は顕著な傾向で、女性の賃金水準が高い地域では特に晩婚化が進んでいることが研究で示されています。2022年には民法改正により結婚年齢が18歳に引き下げられましたが、実際には高校卒業後の進学や就職を考慮すると、結婚を考える年齢が18歳を下回ることはほとんどありません。

個人主義の浸透も晩婚化に影響を与えています。「世間体」を気にする意識が薄れ、独身を続けることに対する抵抗感が減少しました。また、高学歴化によるキャリア形成への意識の高まりや、職場での競争の激化も、晩婚化を加速させています。

男女間の需給ミスマッチも問題となっています。女性の経済的自立が進みながらも、子育て支援の不足により、多くの女性は出産を機に仕事を辞めざるを得ない状況です。一方、男性は高収入の女性を望む傾向があり、このミスマッチが晩婚化を助長しています。正規雇用と非正規雇用の男性の結婚率にも大きな差が見られます。

日本の平均初婚年齢

2021年の日本の平均初婚年齢は、男性が31.0歳、女性が29.5歳です。1970年と比較すると、特に女性の初婚年齢の上昇が目立ちます。第一子出生時の母親の平均年齢も上昇しており、晩婚化が少子化に大きく影響していることが分かります。

ただし、日本の平均初婚年齢は、他の先進国と比較すると必ずしも高いわけではありません。スウェーデンなど、より晩婚化が進んでいる国もあります。

まとめ

晩婚化は、教育、社会構造、経済状況、意識の変化など、多様な要因が複雑に絡み合って発生している世界的な現象です。少子化問題との関連性も高く、社会全体で対応策を検討していく必要があります。今後、より柔軟で多様な結婚観やライフスタイルが受け入れられる社会を目指していくことが重要です。

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