曽根定丸

曽根 定丸の生涯と業績

曽根定丸（そねさだまる、1904年12月4日生まれ）は、民間飛行家として愛媛県の航空史にその名を刻んだ人物です。彼は1925年に県内初の認可飛行場を設立し、その後南米ペルーに移住して新たな生活を築きました。

幼少期と学びの時代

定丸は愛媛県の宇和川村に生まれ、若い頃から航空に興味を持ちました。1922年に東京の自動車学校で航空科に入学し、機体と発動機について深く学びました。すぐに卒業し、その後、千葉県の白戸栄之助下でさらなる飛行訓練を受けました。1923年には三等飛行機操縦士の免許を取得し、飛行士としての道を歩み始めました。

愛媛飛行場の設立

1925年1月11日、愛媛県松前町に重信川河川敷を利用して愛媛飛行場を開設しました。この飛行場は簡易的なものでしたが、県内初の認可を受けた飛行場として注目を浴びました。同時に、愛媛飛行練習所も設立し、定丸はその所長兼教官に就任しました。この飛行練習所では、三等飛行機操縦士免許を持つ者のみが教官となれる厳しい規則の下、訓練が行われました。

開業当初は入所者が少なく、入所費用750円は当時としては大金だったため、多くの人々が参加をためらいました。しかし、1925年8月に松山商業を卒業した藤田武明が初の練習生となり、徐々に活動が活発化していきました。練習機としては初めに喜多号が使用され、その後、アブロ式504K型が追加され、体制が整いました。

運営の苦悩と困難

しかし、練習所の運営は常に事故の危険と隣り合わせであり、定丸たちは資金繰りに四苦八苦していました。1925年9月には、助教の西松が単独飛行中に事故を起こし、機体が大破するという困難に直面します。さらには1926年に入ると、使用していた行政の機体が次々と使用不能になり、ついに愛媛飛行場も5月に解散を余儀なくされました。

南米ペルーへの移住

愛媛飛行練習所の閉鎖後、定丸は新たな挑戦を求めて1927年に南米ペルーに移住します。義兄の時計店で働き始め、数年後には店を引き継いで店主となりました。また、1935年には愛媛県人会会長に選出されるなど、地元コミュニティの発展にも貢献しました。

しかし、第二次世界大戦の影響で日系人への風当たりが厳しくなり、定丸は北米に強制送還され、収容所に送られることになりました。戦争が終わった後、彼は日本に帰国しました。

晩年と家族

1952年4月には、ペルーからの郷土訪問者を長浜駅で迎え入れるなど、故郷との繋がりを大切にしていました。定丸はその後、日本で亡くなりました。彼の娘であるエレナは、戦後もリマで教師を務め、日本語教育に携わりながら著名な活動を続けました。

曽根定丸の人生は、航空技術の発展や移住者の新しい生活を象徴するものとして、今なお多くの人々に語り継がれています。

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