朝おき太

朝 おき太（あさ おきた）

朝日放送テレビの情報番組『おはよう朝日です』に登場する、愛らしいウサギのマスコットキャラクターです。一般には「おき太くん」の愛称で広く知られています。1981年3月13日に番組へ初めて姿を見せ、この日が彼の誕生日という設定になっています。

誕生と歩み

おき太くんの誕生のきっかけは、『おはよう朝日です』が放送を開始した頃、番組で使用されていた中継用ヘリコプターに描かれていたウサギの絵を元にアレンジされたものとされています。当初はイラストとしての登場でしたが、その人気を受けて1982年には着ぐるみが制作されました。番組開始から1996年3月まで毎日出演していましたが、1996年4月1日には妹である朝めざめ（めざめちゃん）が登場。これ以降、基本的におき太くんとめざめちゃんが日替わりで番組に出演する体制が取られています。ただし、年末年始のような特別な時期や、時にはスケジュールの調整ミスによって、兄妹が揃って出演することもあります。

関西エリアにおけるおき太くんの知名度は非常に高く、多くの人々に認知されています。かつては、放送局が主催するイベントや、大阪のテレビ局が合同で開催する企画などにも参加し、朝日放送の代表的なマスコットキャラクターのように扱われたこともあります。そのため、局全体のマスコットキャラクターと誤解されることもありますが、あくまで『おはよう朝日です』という番組に特化したマスコットキャラクターとしての位置づけです。

おき太くんとめざめちゃんの着ぐるみは、関西テレビの番組キャラクター「まんま」などを手掛けた「株式会社リップ」から独立した「アトリエ ラ・ビッツ」が担当しています。着ぐるみの中の人物（スーツアクター）については、同社の副社長ではないかという推測が一部で語られていますが、公式には明らかにされていません。

初期設定では「小学校高学年の男の子」でしたが、妹のめざめちゃんが登場した際に設定が変更され、おき太くんは中学1年生、めざめちゃんは小学3年生という年齢設定になりました。一方で、過去に出演したサッポロ ドラフトワンのCMでは、ビールを飲むシーンに際して「おき太くんは20歳をこえています。」という注意書きが添えられたこともあります。

特徴

おき太くんの最も特徴的な要素の一つに、その耳があります。通常は横に長く広がっていますが、可動式になっており、縦にピンと跳ね上げることが可能です。この耳が横に広がったデザインは、『おはよう朝日です』がかつて大阪タワーのスカイスタジオから放送され、ヘリコプター中継が行われていた時代の名残で、ヘリの回転翼をイメージしていると言われています。お辞儀をする際など、周囲の人にぶつからないように耳を跳ね上げることもありますが、近年ではあまり頻繁に動かすことはないようです。そのため、時折周囲の人にぶつかってしまう場面も見られます。過去には、特別番組で共演した赤井英和氏に耳がぶつかり、軽く頭を叩かれたというエピソードもあります。耳とは異なり、まぶたは可動式で、まばたきをする様子は番組中でもよく見られます。

衣装としては、つなぎを着用している姿がよく知られています。一般的な着ぐるみキャラクターと比較すると、衣装のバリエーションが豊富で、頻繁に服が変わる点も特徴的です。

知られざる一面とエピソード

意外にも、時々寝坊をして番組に遅刻してしまうことがあるおき太くん。その遅刻がスポーツ新聞で記事になったこともあるほどです。また、2012年に放送された番組の特別企画で、宮根誠司氏が出演した際に、おき太くんの「中の人」は尼崎に住んでいるらしい、と発言したことがあります。

番組の出番ではない時間帯には、スタジオの片隅で着ぐるみの頭部を外して休憩している姿が目撃されています。ごく稀ではありますが、生放送中にカメラが切り替わった際に、その休憩中の姿が意図せず放送されてしまうというハプニングも過去に発生しています。具体的には、2000年5月26日の放送で、タレントの井上公造氏が宮根氏を追いかけるようにスタジオ内を移動した際、エレクトーン席のすぐ横で頭部を外して休憩していたおき太くんの姿がそのまま映し出されてしまったという出来事がありました。

番組を超えた活動

おき太くんは、『おはよう朝日です』という番組の枠を超えて、様々な活動を行っています。CM出演もその一つで、朝日放送の環境キャンペーン「みんなの木」や、チョコフレーク、サッポロ ドラフトワン、バイク王、アサヒ飲料「バヤリース」、朝日放送の社屋移転告知、カーテンDo!など、多岐にわたる広告に登場しました。

さらに異色の経歴として、プロレスラーとしても活動していた時期があります。2006年2月26日には、大阪プロレスの試合で第9代大阪名物世界一のタイトルを獲得。その後、2006年5月28日と同年9月16日にはタイトル防衛にも成功しています。しかし、2度目の防衛戦後に右耳の不調を訴え、「右耳骨折」と診断されました。この怪我を理由に、2007年1月6日にベルトを返上し、プロレス活動からは事実上の引退となりました。

プロレス以外では、2010年12月27日に大阪の通天閣で行われた恒例の干支の引き継ぎ式にも参加しました。この年は寅年から卯年への変わり目であったことから、阪神タイガースのマスコットであるトラッキーと共に初めて式に招かれ、ウサギの代表として干支の引き継ぎ役を務めました。

長年にわたり関西のお茶の間に親しまれてきた朝おき太くんは、『おはよう朝日です』にとって欠かせない、まさに番組の顔と言える存在です。

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