木曜日の男

『木曜日の男』：悪夢とユーモアが交錯するチェスタトン作品

G・K・チェスタトンによる1908年の小説『木曜日の男』（原題: The Man Who Was Thursday: A Nightmare）は、複数の邦題を持つことで知られる作品です。邦題には『木曜日の人』『木曜の男』『木曜日だった男』などがあり、その多様な表現が物語の複雑さを予感させます。

ヴィクトリア朝ロンドンを舞台にした秘密警察と無政府主義者の攻防

物語は、ヴィクトリア朝ロンドンの活気ある街並みを舞台に展開します。主人公ガブリエル・サイムは、ロンドン警視庁に雇われた秘密警察の刑事です。彼は、無政府主義者の詩人ルシアン・グレゴリーと出会います。グレゴリーは、詩の本質は反抗にあると主張しますが、サイムは、詩の本質は法にあると反論します。この出会いが、サイムを無政府主義者の陰謀へと引きずり込んでいきます。

グレゴリーの誘いで、サイムは秘密裏に開催される無政府主義者の会合に潜入します。そこでは、中央評議会を構成する7人の男たちが「曜日」を名乗り、組織の活動を指揮しています。グレゴリーは新しい「木曜日」として選出される予定でしたが、サイムは自分が秘密警察の捜査官であることを明かします。

予想外の展開の中、サイムは巧みな話術でグレゴリーを出し抜き、「木曜日」の座を奪取します。そして、評議会に潜入します。しかし、そこで驚くべき事実が明らかになります。サイムは、評議会のメンバー5人が、彼と同じく秘密警察の刑事であることを突き止めます。彼らはそれぞれ異なる経緯で警察に雇われ、評議会を内部から崩壊させるために送り込まれていたのです。

この巧妙な作戦の裏には、「日曜日」と呼ばれる評議会の議長による策略がありました。「日曜日」は、無政府主義者の仮面をかぶり、真の目的は国家権力の維持にあることを明らかにします。彼は、サイムたち刑事たちを、過酷な状況に追い込んだ理由を明かすことなく、謎めいた言葉を残して姿を消します。

チェスタトンの思想と物語の解釈

チェスタトン自身は、この作品が現実世界の忠実な描写ではなく、激しい疑念と絶望の世界、そしてわずかな希望を描こうとしたものだと語っています。政治哲学者のジョン・グレイは、『木曜日の男』をキリスト教の寓話として解釈する見方もある一方、チェスタトンが信じた宇宙観とは異なる、判読しがたく無意味な世界が描かれていると指摘しています。

この作品は、E・C・ベントリーに宛てられた詩から始まり、チェスタトンとベントリーの若き日の信仰や試練を反映しているとも考えられています。

多様な影響と評価

『木曜日の男』は、クリストファー・ヒッチェンズの記述によれば、キングズリー・エイミスが毎年読み返すほど愛された作品です。批評家のアダム・ゴプニクは、この作品をナンセンス文学と悪夢文学の伝統をつなぐ橋渡しとなる作品と高く評価しています。カフカにも影響を与えたという説もあります。エイミスは、『木曜日の男』をスリリングな作品として絶賛し、そのプロットの巧妙さを称えています。

また、文芸評論家のイアン・フレッチャーは、物語の舞台である「サフラン・パーク」が、実在のベッドフォード・パークの田園住宅地をモデルにしている点を指摘し、チェスタトンの個人的な経験と脚色が反映されていると分析しています。

多様な翻案と大衆文化への影響

『木曜日の男』は、ラジオドラマ、映画、そして舞台劇など、様々な形で翻案されてきました。オーソン・ウェルズが脚本を担当したラジオドラマや、製作中止となった映画プロジェクト、BBCラジオによる複数のラジオドラマ版などが存在します。2016年には、ハンガリーで映画化もされています。

さらに、2000年のテレビゲーム『Deus Ex』や、キム・ニューマンの漫画『Anno Dracula: 1895 - Seven Days of Mayhem』など、現代の大衆文化にも影響を与え続けています。

翻訳の歴史

日本語訳も複数存在し、藤原時三郎訳『木曜日の人』、橋本福夫訳『木曜日の男』、吉田健一訳『木曜の男』、大西尹明訳『木曜日の男』、南條竹則訳『木曜日だった男　一つの悪夢』などがあります。それぞれの翻訳で、作品の魅力が異なる形で表現されています。

『木曜日の男』は、スリリングな展開、複雑なプロット、そして深い思想が凝縮された、読み応えのある作品です。様々な解釈が可能な点も、この小説の魅力の一つと言えるでしょう。

もう一度検索