未熟児無呼吸発作

未熟児無呼吸発作について

未熟児無呼吸発作（Apnea of prematurity）は、主に早産児に見られる健康上の問題です。この状態は、通常20秒以上続く呼吸停止や呼吸に伴う低酸素状態、心拍の減少を特徴としています。一般的に、出生時の在胎週数が短いほど、未熟児無呼吸発作を起こすリスクが高まります。

無呼吸のタイプ

未熟児無呼吸発作は、大きく分けて閉塞性、中枢性、混合性の3つのタイプに分類されます。

• - 閉塞性無呼吸: これは、乳児の首が過剰に曲がったり、逆に過伸展したりすることによって引き起こされます。また、咽頭の筋肉が緊張を失ったり、周囲の軟部組織に炎症が生じることで、空気の流れが妨げられることも原因となります。

• - 中枢性無呼吸: 呼吸努力が全く見られない状態で、中枢神経系の成熟の不足や、薬剤や病気が影響することがあります。

• - 混合性無呼吸: 多くの未熟児無呼吸発作は、初めは閉塞性または中枢性から始まり、次第にこの混合型に移行することがあります。

発生頻度とリスク

統計によれば、早産児の半数以上が未熟児無呼吸発作を経験するとされています。特に、極めて低体重で生まれた赤ちゃんでは、ほぼ全例においてこの状態が出現します。通常、早産児には中枢性無呼吸が見られるケースが多いのです。未熟児無呼吸発作は、未熟児網膜症を含む慢性的な健康問題のリスクを高め、さらに乳児の神経発達に影響を与える恐れもあります。無呼吸が60秒以上続くと、最悪の場合、死亡や深刻な障害が引き起こされる可能性があります。

病態生理

この発作の背景には、呼吸を促進するための神経系の感知能力の未熟さがあります。具体的には、高二酸化炭素血症やアシデミアによる反応が重要ですが、早産児ではこれらの変化を適切に感知できる脳の部分が未発達です。また、通常は喉頭を刺激することで反射が働くはずですが、早産児はこの反応が過剰になる傾向があります。

診断法

未熟児無呼吸発作の診断は、乳児肺機能検査や無呼吸・睡眠検査を通じて行われます。特に、極早産児や超低出生体重児においては、ほぼ全てのケースで確認されています。

治療法

薬物治療

治療には、キサンチン製剤（テオフィリンやカフェイン）が使用されてきました。これらは早産児の換気ドライブを刺激し、横隔膜の活動を促進し、気管支の拡張にも役立つとされています。実際に、これらの薬剤は早産児における人工呼吸の必要性を減少させることが示されていますが、どのキサンチン製剤が特に効果的かについては明確な指標はありません。また、長期的な効果についても十分な研究が行われていません。

未熟児無呼吸発作は、早産児に特有な症状であり、原因や治療法についての理解が重要です。医療従事者は適切な診断と治療を行い、乳児の健康を守ることが求められます。

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