札幌温泉電気軌道

札幌温泉電気軌道の歴史

札幌温泉電気軌道（さっぽろおんせんでんききどう）は、1929年から1933年までの短い期間、北海道札幌市で路面電車事業を展開していた企業です。この軌道は、札幌市の大通西23丁目から温泉地である界川495を結ぶ約2kmの路線を運営し、地元の人々や観光客の輸送を目的としていました。最初の設立は、温泉を中心とした娯楽施設と宅地分譲を目指した札幌温泉土地株式会社によるもので、1926年に営業を開始した札幌温泉を支えるために敷設されました。

路線の概要

札幌温泉電気軌道は、1929年6月30日に営業を開始し、初年度は約67,000人を輸送しました。しかし、約14か月後の1930年8月に変電所の火災事故が発生し、運行に支障をきたしました。変電所の復旧までの間、札幌市電からの臨時給電を受けながら営業を続けたものの、電力料金が未払いとなり、給電停止の事態に陥りました。これにより、臨時にガソリン動車の使用が許可されたものの、経済的な不況とともに利用者は激減し、1933年には実質的に営業を休止することとなります。

温泉のバックグラウンド

札幌温泉は、定山渓温泉から引いた温泉水を利用した大規模な人工温泉施設で、開発当初は期待が寄せられていました。しかし、電車の運行が停止し、配管システムにトラブルが起こったため、数年で営業を終了することとなり、施設は荒廃していきました。戦後の1953年になって、跡地は鉄道弘済会に売却されるまで放置されていました。

経営の混乱と停滞

札幌温泉電気軌道は、開業後も様々な計画を打ち上げていましたが、そのほとんどは実現することがありませんでした。特に、札幌市との間での料金トラブルに加え、経済の不安定さが経営を圧迫しました。北海道拓殖鉄道からの援助もなく、創業からわずか4年で経営体制は崩壊。経営不安の中、特許の取消しを受け、不名誉な終焉を迎えました。

路線データと運行

当初の路線では、南一條と温泉下の間を約1.83 km結び、運行は朝6時半から夜23時頃まで、ほぼ30分間隔で行われていました。しかし冬季は運行を休止し、馬そりでの代行輸送が行われていました。軌道は1,067mmの gauge を採用しており、直流600Vの電化がなされていました。

乗客と車両

札幌温泉電気軌道が所有していた車両は、木造の電動客車やガソリン動車で、この頃の技術を反映したデザインが特徴でした。特に、木造二軸電動客車は開業時から使用され、その後のガソリン動車も経済的な理由から導入されましたが、出力不足が悩みの種となっていました。

まとめ

札幌温泉電気軌道の短い歴史は、夢と希望に満ちた開業から始まり、その後の火災や経済情勢の悪化による苦境を経て、僅か4年で幕を閉じました。しかし、その存在は地域の交通手段としての重要性を持ち、多くの人々の記憶に残る存在となっています。現在ではその名跡さえも忘れ去られつつありますが、当時の札幌市民にとっては貴重な輸送手段であったことは間違いありません。

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