杉田光良

杉田 光良

杉田 光良（すぎた みつよし）は、激動の昭和から平成にかけて活躍した日本の政治家です。1937年（昭和12年）1月1日に、茨城県水海道市（現在の常総市）に生まれました。地元水海道市の市政、そして茨城県政において要職を歴任し、最後は故郷が合併して誕生した常総市のトップとして市政を率いました。

政治家としてのキャリアは、まず身近な市議会から始まりました。水海道市議会議員として三期にわたり市民の声に耳を傾け、地域の発展に貢献しました。その後、活躍の場を県政に移し、1990年（平成2年）12月に行われた茨城県議会議員選挙において、水海道市選挙区から立候補し、初の県議として議席を獲得しました。以来、県議会議員としても三期連続で当選を果たし、県政の舞台で手腕を発揮しました。しかし、2002年（平成14年）の県議会議員選挙では、惜しくも議席を失う結果となりました。

地方議員として確固たる実績を積んだ後、杉田氏は新たな挑戦を決意します。2007年（平成19年）に実施された、任期満了に伴う常総市長選挙に立候補したのです。この選挙では、現職候補との激しい選挙戦を制し、見事に初当選を果たしました。合併により誕生した常総市の舵取りを任されることとなり、市民の期待を背負って市政運営に臨みました。

しかし、市長就任から間もない2007年6月頃から、杉田氏は健康上の問題を抱え、膵炎の治療が必要となりました。公務と並行して体調管理に努めていましたが、2008年（平成20年）に入ると病状は進行し、同年4月からは自宅での療養を余儀なくされることが増えました。市政の停滞を防ぎ、円滑な運営を維持するため、同年5月20日には長行雄副市長が市長の職務を代理することとなり、杉田氏は治療に専念できる体制を整えました。しかし病状は好転せず、同年5月26日には新たに脳梗塞を発症し、市内の病院に入院することになりました。闘病生活は続き、厳しい状況の中、2008年6月14日午後9時42分、入院先のきぬ医師会病院において、膵臓癌のため逝去しました。享年71歳でした。常総市長という重責を担っている最中の突然の訃報であり、多くの関係者に衝撃を与えました。

生涯を地方自治の発展に捧げた杉田光良氏の功績に対し、その死没日をもって旭日小光章が追贈され、また従五位に叙されました。市議、県議、そして市長として、郷土の発展に尽力したその生涯は、地方政治における一つの軌跡として記憶されています。

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