村 (アメリカ合衆国)

アメリカ合衆国における村の定義と役割

アメリカにおける「村（ビレッジ）」は、特定の地理的地域や法的単位を表す言葉であり、州ごとにその意味や役割が異なるため、非常に多様な存在となっています。各州の法律によって、村の定義はさまざまですが、一般的には地方自治体の一つの形態として理解されています。

村の基本概念

アメリカ合衆国憲法の修正第10条に基づき、地方行政については州の権限が大きく、村という呼称を使うかどうかも各州に委ねられています。そのため、村の定義や機能も地域によって異なります。多くの場合、村は基礎自治体の一形態ですが、特定目的の地域（特定地区）や非法人地域に該当するケースも見られます。行政目的によって村が認識される場合もあれば、そうでない場合もあります。

非公式な用法

非公式においては、法的な統治機関を持たない小規模な集落が「村」と呼ばれることがあります。植民地時代には、特にニューイングランドで村が町の中心に配置されていたのが、この用法の由来です。ここでは、集会場を中心に村が形成され、現在もタウンセンターとして存在し続けています。産業革命期には、工業村が水車や鉱山周辺に多く見られましたが、これらの村は法的に町の一部となっているケースがほとんどです。

ニューヨーク州では、法人化されていない小集落を「小集落」または「ハムレット」と称し、村として扱われることがあります。また、町単位の基礎自治体において、非法人の町という言い回しも存在します。

公式な用語による定義

公式に村という用語が使われる州では、その定義が異なります。最も一般的には、村は特定目的地区または基礎自治体と見なされ、人口規模や行政の形態によって市や町と区別されます。

各州の具体例

• - アラスカ州では、基礎自治体として認められるのは都市とバラ（郡に相当する）のみで、「村」は小規模な集落の口語的表現です。多くはアラスカ先住民が住む非都市地域に存在し、一般的には自律した村としては認識されません。
• - デラウェア州とフロリダ州では、村は市や町と同じ基礎自治体に分類されます。
• - アイダホ州では、全ての基礎自治体が市と呼ばれるが、法的文書では村や町と表現されることもあります。
• - ミシガン州では、村は郡区に属し、そのため自治権は制限されています。
• - ミネソタ州では、かつて存在した村は全て法定都市に移行され、現在は法的な村は存在しない状況です。

結論

アメリカ合衆国における村は、地域によって様々な形式や機能を持ち、非公式から公式まで多様な呼称や定義が存在します。村は地方の行政単位として重要な役割を果たし、地域の特性や歴史に深く根ざしています。アメリカの村の理解には、これらの複雑な事情を考慮することが必要です。

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