東田正義

東田 正義について

東田正義（ひがしだ まさよし）は、1945年8月1日生まれで、2016年1月2日に逝去した日本のプロ野球選手である。奈良県桜井市出身の彼は、外野手として名を馳せており、そのプレースタイルと成績は多くのファンに愛された。ここでは、彼の経歴や記録を詳しく掘り下げよう。

若き日の体育と選手キャリアの初期

東田は高校時代、御所工業で野球に励んだ。彼の3年生の際には春の選抜に出場し、準々決勝まで進出したが、強豪の下関商業に敗北した。高校の春季近畿大会ではPL学園を破り優勝を果たしたものの、夏の奈良大会では高田高校に惜しくも敗れた。彼のチームメートには、後にプロ入りする捕手の元田昌義がいた。

高校卒業後、1964年に三重交通へ入社し、円子宏監督の下で技能を磨く。1966年の産業対抗大会では日通浦和に補強され、好成績を収め、またこの時には後にプロで同僚となる竹之内雅史ともチームメートであった。

プロ野球入りと西鉄ライオンズ時代

1967年、彼はドランフト2位指名を受けて西鉄ライオンズに入団。1968年には59試合に出場し、8本の本塁打を放つ。同年の成績を経て、1969年には71試合に先発出場し、17本塁打を記録。1970年には初めて規定打席に到達し、さらには1971年には打率.284を記録し、23本塁打をマークするなど、自己最高の成績を残した。

この間、東田はチームのレギュラー外野手として確固たる地位を築いていった。かつての野武士野球の後継者として期待され、中西太や豊田泰光と共に若手選手としての期待を背負っていた。

トレードとその後

1974年には怪我の影響で出場機会が減少したが、1974年オフに白仁天とのトレードで日本ハムファイターズに加入。新たな環境の中で、彼は1975年に指名打者制度導入初年において、古巣太平洋とのオープン戦で歴史的な役割を果たした。その試合で彼は2打数2安打という良好な成績を残し着実に結果を出した。

日本ハムでのキャリアを経て、1976年には阪神タイガースに移籍。ここでも開幕から良好な打率を維持したが、腰痛の影響により成績が低下。その後、1977年には体調不良や監督との不和もあり、現役引退を余儀なくされた。

引退後の生活

引退後、東田は故郷で保険代理業を営みつつ、少年野球チーム「橿原コンドル」の監督として指導にも注力した。関本賢太郎や庄田隆弘といった選手を育て上げるなど、後進の指導に力を入れた。

彼の人生は2016年1月2日に膀胱がんにより幕を閉じたが、その偉大な功績は今も語り継がれている。70歳という人生の終わりに際し、彼は多くのファンと仲間たちの心に深く刻まれている。彼の遺した記録や思い出は、今もなお多くの人に影響を与え続けている。

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