東西制

東西制（とうざいせい）

東西制は、かつて大相撲で採用されていた団体戦形式による優勝制度です。この制度は、1909年に旧両国国技館の開場とともに導入され、相撲興行が天候に左右されず開催できる機会が増えたことが背景にあります。

制度の創設とその背景

当時、相撲界では東と西がはっきりと区分されており、同じ側の力士同士の対戦は行われていませんでした。このため、両側の力士が届け出た勝ち星を集計し、東西対抗の形式で団体優勝を競おうという発想が生まれました。この仕組みでは、優勝旗が授与され、次の場所の番付では優勝した側が東に位置付けられることが決められました。

令和時代の力士たちが勝ち星を収集し、どちらの側がより多くの勝利を収めるかが焦点となりました。ここでは、取組において十両力士に負けた場合は勝ち星としてカウントされないため、幕内力士の成績がより重要視されることになりました。

優勝旗の授与とパレード

千秋楽の日には優勝旗の授与式が行われ、優勝した側の主将が旗を受け取ります。通常は番付最高位である横綱が主将を務め、優勝旗手には関脇以下の最高成績を挙げた力士が選ばれます。その後、優勝旗手を中心としたパレードが行われ、昔は人力車が使われることが多かったと伝えられています。優勝旗手として名を刻むことは力士にとって名誉であり、記録として後世に残されました。

システムの課題と変遷

この制度は早くも歓迎され、広く受け入れられましたが、競技の均衡が崩れると制度自体が機能しなくなってしまう問題がありました。そのため、時折入れ替えが必要とされ、多くの力士が配置替えに遭いました。特に、常陸山横綱の引退後には、雷部屋の力士たちが多く新たに東西に配置されることとなりました。しかし、このような調整がなされても、優勝する側の成績が優れた力士たちに偏ることが多く、これが逆に番付昇進を難しくするという逆風も生じました。

日中戦争とその後の変化

1932年には春秋園事件により多くの関取が脱退し、幕内力士も減少したため、2月場所の復帰時には東西対抗が実施できなくなりました。このため、従来から行われていた系統別総当たり制が幕内に導入され、東西制は一時休止されました。以降は、個々の力士に対して優勝旗が授与されるようになりました。その後、出羽海系統の力士が増えたため、取組編成の柔軟性が欠如し、1940年には東西制が復活しましたが、またしても頻繁な入れ替えが求められました。

戦後、日本の相撲人気を回復するためさまざまな方策が講じられた結果、1947年から再び系統別総当たり制が採用され、東西制は正式に廃止されることとなりました。これにより、東西対抗による争いは歴史の中にその姿を消しましたが、その記憶はファンの間に今もなお残っています。

まとめ

東西制は、団体戦としての競技を新たに導入したことにより、相撲界に新風を吹き込んだ制度でした。力士たちが東西に分かれて競い合う姿は、多くの観客を魅了しましたが、歴史の流れと共に姿を変えることとなりました。この制度の変遷は、相撲の進化とともに多くの物語を刻んでいると言えるでしょう。

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