松岡直右衛門

松岡直右衛門について

松岡直右衛門（まつおか なおえもん、1836年3月25日 - 1901年11月2日）は、明治時代の著名な農民であり、稲の品種改良に取り組んだ偉大な農業者として知られています。彼の最も重要な業績は、高収量かつ高品質の「竹成米」と呼ばれる新しい稲の品種を創出したことです。この業績は、三重県三重郡菰野町における農業の発展に大きく寄与しました。

生い立ちと家庭

松岡直右衛門は、1836年に菰野藩領の音羽村で農家の吉原友右衛門の5男として誕生しました。1854年、19歳のときに菰野藩竹成村の松岡家に婿養子として入ります。この松岡家は、戦国時代に桑名市で名を馳せた北勢四十八家の一員でもあります。直右衛門は、農業に従事し、田んぼを1町余り、畑を6反余り経営していました。

直右衛門は、明治維新の改革が進行する中で、1874年から地元の風土に合った良質な稲の品種改良に挑み、遂に「竹成米」を完成させました。彼の妻、内田家から嫁いできた絹という女性との間には3男3女、計6人の子どもが誕生しました。残念なことに、1891年、長男の直吉が若くして亡くなるという出来事がありました。直右衛門は66歳で生涯を閉じましたが、彼の遺した業績は子孫に今も受け継がれています。

竹成米の開発

直右衛門は、竹成の地域特性に適した稲を品種改良しようと努力しました。1848年に佐々木惣吉が発見した優良品種「関取米」に触発され自身も新たな品種を目指すようになったのです。その後、彼は「千本選」という品種の中から特異な短稈の形質を持つ稲の変種を発見します。1875年春、彼はこの新しい品種を育成するために、何回にもわたる育成研究を行い、同年秋には期待以上の成果を上げました。

数年間の研究と実験の結果、竹成米はその収穫量と品質の高さから、周辺地域の農家に広まりました。特に、直右衛門の努力によって、菰野町周辺の農家はこの品種を栽培し、互いに競争し合うようになりました。直右衛門の名称から名づけられた「倒十」は、一反に十俵の収穫があったことから名付けられたとされています。

対外的な影響と顕彰

直右衛門が開発した竹成米は、1899年には東海地方全域に広がり、さらに1905年には関東、四国、中国地方にも広まりました。竹成米は明治時代の代表的な稲の品種となり、その特性である草丈の短さや和肥での栽培に対する適合性は、当時の農業技術革新に寄与しました。

直右衛門の功績は、1898年に三重県知事から木灰を下賜されたことや、1901年には複数の県の総合共進会から褒状を受けたことでも認められました。これにより、彼の名前は農業の偉業を体現する存在として記憶されることになりました。1918年には竹成米を顕彰する「竹成米広益碑」が建立され、直右衛門の功績を後世に伝える役割を果たしています。

まとめ

松岡直右衛門は、竹成米という優れた稲の品種を開発したことで地域の農業に多大な影響を与えました。彼の努力と情熱は、今日に至るまで多くの農家に受け継がれています。彼の業績は農業分野の発展に欠かせないものであり、後世にわたって評価され続けるでしょう。

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