栃ノ海晃嘉

栃ノ海 晃嘉

栃ノ海 晃嘉（とちのうみ てるよし、本名：花田 茂廣）は、1938年に青森県南津軽郡に生まれ、2021年にその生涯を閉じました。彼は春日野部屋に所属し、大相撲の第49代横綱としてその名を馳せました。相撲界のスターとしての経歴を持ちながらも、個人的な背景や成績は多くの人々に知られていません。

生い立ちと入門のきっかけ

栃ノ海はリンゴ農家の一家の子供として育ちましたが、幼い頃に父親を亡くし、その後は母親とも死別します。しかし、多くの兄弟とともに生活し、助け合いながら高校に進学しました。1955年、春日野部屋の中学時代の同級生・須藤良一と再会したことで、力士になる夢に向かって道を歩み始めたのです。当初は体格のため入門に反対されましたが、意を決して高校を中退し、力士としての道を選びました。

初土俵と驚異の出世

栃ノ海は1955年9月、本名の「花田」として初土俵を踏みました。入門当初から力士としての素質はあったものの、体格的にはまだ小さく、苦しい稽古の日々が続きました。しかし、彼はすぐに勝ち越して十両昇進を果たし、1960年には新入幕を達成しました。そこから大関へ、さらには横綱へと昇進し、相撲界での地位を確立していきます。

横綱昇進とその後

栃ノ海は1963年に14勝1敗の成績を収めて横綱に昇進しましたが、その際には専門家の間で疑念が囁かれることもありました。しかし、春日野親方の強い推薦の下、横綱としての土俵に上ることになります。彼の横綱時代は大鵬幸喜との激闘が多く、大鵬に対しては健闘しながらも非常にタフな勝負が続きました。

技術と取り口

栃ノ海の取り口は非常に独特で、前捌きや変化、出し投げなど、多彩な技を駆使する力士でした。相撲に対する洞察と技術へのこだわりから、彼は常に多くのファンの目を引いていました。自分の小柄な体格を活かした取り口を追求し、「入るときは小さく、入ったら大きく」という信念を持っていました。

現役引退後の道

1966年に現役を引退した後、栃ノ海は春日野部屋の親方として相撲界に貢献し続けました。彼は審判や巡業部門で活躍し、相撲の解説者としても幅広く活動しました。引退後も弟子たちを指導し、相撲界での存在感を保ち続けました。彼は自身の経験を生かして、力士たちに厳しくも温かい指導を行いました。特に稽古の重要性を説いた姿勢は多くの後世の力士に影響を与えました。

晩年と評価

栃ノ海は、82歳で亡くなるまで相撲界の象徴的な存在でした。彼の存在は、戦後の相撲界でどのように競技が発展してきたかを示す重要な存在の一人です。長寿を全うし、数々の偉大な記録を残した栃ノ海は、今後も相撲の歴史に名を刻むことでしょう。彼の取り組み姿勢や技術への追求は、今でも多くの人々に語り継がれています。

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