桂小南 (初代)

初代 桂 小南（かつら こなん）

初代桂小南は、1880年5月24日に東京府下谷で誕生し、本名は若田秀吉です。日本の伝統的なストーリーテリングとして知られる落語の世界で、彼はその名声を築き上げました。彼は青少年時代に大阪に移り、11歳のときに2代目桂南光のもとに弟子入りしました。初めに「小南」という名で前座を務め、瓢亭での初舞台を経て、18歳で真打に昇進しました。

1905年、彼は師匠の2代目南光を追いかけて上京し、三遊派に加わります。しかし、彼はその年に設立された第一次落語研究会には参加しませんでした。そのため、独自のスタイルを模索することとなります。1907年には一時「桂小南光」の名を名乗っていましたが、すぐに元の名前に戻りました。

東京では上方落語があまり理解されない中、彼は独自の芸である「松づくし」や「電気踊り」などを通じて名を馳せました。「電気踊り」は、体に巻いた電球が点滅する仕掛けを利用したもので、見物客を魅了しました。このような彼の斬新な表現方法は、同業者たちにとって恐れられる存在となりました。

後には、3代目三遊亭圓橘や月の家圓鏡と共に三遊分派を形成しましたが、座組には変化がなかったため、観客は次第に飽きてしまうこととなります。この結果、彼の名声は影を潜め、多額の借金を背負って地方巡業に出るも、失敗が続き故郷に帰ることになります。にもかかわらず、彼の人気は根強く、再び東京に戻り、所属する団体を変えながら活動を続けました。最終的には、『古今東西落語家事典』に記されるように、不遇のうちに生涯を閉じることになります。

彼は1947年11月21日に亡くなり、その墓所は谷中の興禅寺にあります。

弟子たち

彼の弟子には、桂南馬、桂一奴、桂小莚などが名を連ねており、彼の影響が後世にわたって受け継がれていくこととなります。

芸風と評価

3代目桂米朝は、初代小南のファンでもあり、彼の芝居噺を何度も観ていました。彼は小南の柔らかさと華やかな雰囲気を称賛し、当時の寄席のスター的存在であったことを強調しています。米朝によると、「初代桂小南は実際に巧みで、タイミングの良さが際立っていた」とのことです。彼の影響を受けて多くの若手落語家が成長していきました。

人物像

彼の私生活には興味深いエピソードが数多くあります。3代目桂米朝によると、ある華族の未亡人と同棲して子をもうけたとの噂もあり、その亡夫に似ていたために惹かれたという逸話もあります。また、小南は先進的な面も持ち合わせており、早くから電話を自宅に設置し、独自の名刺を持つなど、ハイカラな人物であったことも確認されています。

桂小南の存在は、落語の歴史の中で特異なものであり、彼の独自なスタイルと人間性は、今でも多くの人々に影響を与え続けています。彼の功績は、落語界における重要な足跡として記憶されるでしょう。

もう一度検索