桂文字助 (4代目)

四代目 桂文字助の生涯と業績

四代目 桂 文字助（1946年2月13日 - 2021年10月16日）は、東京都江東区に生まれた落語家で、落語立川流を代表する存在でした。本名は松田 治彦で、出囃子には『外記猿』が用いられました。彼はその独自のスタイルと相撲噺で多くのファンを魅了し、「落語立川流きっての武闘派」とも称されました。

来歴

文字助は神奈川県立神奈川工業高等学校を卒業後、「デン助劇団」の役者を志しましたが、松竹演芸場の裏方業務を経験し、最終的には落語家の道を選びました。1964年4月、六代目三升家小勝に入門し、「三升家勝松」と名乗りました。前座時代の1966年には、『笑点』の初代座布団運びとして出演し、その後、七代目立川談志と知り合うこととなります。

1968年に二ツ目に昇進し、1971年には師匠の小勝が死去したため、新たに七代目立川談志門下に移り、「立川談平」と改名しました。その後、1980年には真打に昇進し、「四代目桂文字助」を襲名します。1983年には談志と共に落語協会を脱退し、落語立川流に転籍しました。

2015年には立川流を脱退し、以降は「文字助組」を旗揚げしたと伝えられていますが、実質的には活動を控えていたようです。弟弟子の立川談四楼によって自身の動向がTwitterで発信されることもありました。2017年からはテレビ番組での出演もあったものの、同年には飲酒が影響して脳梗塞で倒れ、入院生活を余儀なくされました。

2021年10月16日、文字助は喉頭癌により75歳で亡くなりました。彼の情報は弟弟子によって確認され、長らくメディアに取り上げられることはありませんでした。また、彼は『笑点』の初回放送からの出演者として最後の存命者でもありました。

人物像

文字助は七代目立川談志の総領弟子であり、彼の死去後もその教えを受け継ぎました。相撲噺を得意とし、談志からの指導により専門的な研究も行っていました。相撲部屋への訪問を通じて直に勉強したり、豊富な知識を駆使して演じる芸風が特徴でした。

また、彼は大の日本酒愛好家であり、特に菊正宗を好んで飲んでいたことでも知られています。ユーモアあふれる性格と独特の視点を持った彼は、多くのファンにとって忘れ難い存在でした。離婚の経験もあり、一人の人間としてもさまざまな人生模様を経験していました。

芸歴と主な演目

文字助の芸歴は1964年に始まり、数々の転機を経て成長を遂げました。特に細かく分類された演目は数多く、例として「阿武松」「寛政力士伝」「雷電の初土俵」などが挙げられます。彼の演じる相撲噺は、聴衆に笑いを提供するだけでなく、相撲への深い愛情と知識を反映したものでした。特に、歴代横綱を挙げる技は彼の特技でもありました。

追善落語会と遺産

文字助の死去後、彼を偲ぶ追善落語会が定期的に開催されており、2022年2月には「四代目 桂文字助追善落語会」が行われ、多くの関係者とファンが集まりました。また、談四楼による著書『文字助のはなし』も出版され、多くの人々が文字助の生涯や業績に触れる機会が増えています。

結論

四代目 桂文字助は、その独特の芸風と人間性で、落語界に多大なる影響を与えた偉大な職人であり、多くのファンの記憶に残る存在です。彼の功績が未来にわたって語り継がれることを願っています。

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