桂文我 (初代)

初代桂文我について

初代桂文我（1849年3月15日 - 1926年8月4日）、本名桂木源之助は、大阪で生まれました。彼の出囃子は「せり」であり、一般的には「お乳母さん」という愛称で知られています。このあだ名は、法善寺近くにある三嶋屋の乳母「お種」との恋仲に由来しています。

文我は9歳のときに、歌舞伎役者の4代目嵐璃寛の一座に入り、道頓堀の角座で子役として舞台に立ちました。当時は佐藤金丸という名前で活動していました。その後、2代目市川瀧十郎のもとで学び、瀧丸を名乗る三枚目役者として活躍しますが、19歳のときに蒲鉾屋「三田屋」の養子となり、しばらく舞台から退きます。

しばらくの間は素人落語に参加し、源丸と名乗るものの、養父の反対で23歳の時に家を出る決心をします。その後、1872年8月に初代桂文枝の門下に入り、「當笑」と名乗るようになります。1879年3月には桂文我に改名し、1894年4月15日からは三友派に加入しました。

文我の特徴は、歌舞伎出身でありながらも、その強い早口のために通常の噺ではなく、芝居噺を主に高座に掛けるところにあります。特に、彼は自作の噺が多く、小道具をふんだんに使った演出が印象的でした。たとえば、彼の十八番である『綱七』では、しがみつく漁師を投げ飛ばすシーンで、倒れた人形を見台に置いたり、黙阿弥作の『霜夜鐘十字辻筮』では竹竿の先に月をぶら下げるなどの工夫を凝らしていました。これにより、観客から多くの笑いを引き出していました。

また、噺の終わりには踊りで締めくくることが多く、『六歌仙』や『五段返し』、『わしが国さ』など、今では落語家の多くが行う踊りも彼が高座に載せたものです。文我は非常に筆まめであり、明治期の寄席の出来事を詳細に記録した『文我出席控』という貴重な資料も残しました。

1919年に引退した後は、金沢市で「江戸芳」という料亭を営む親戚に引き取られ、その地で78歳で生涯を閉じたと考えられています。彼の門下には、初代桂春團治や2代目三遊亭百生、桂太郎など多くの弟子がいます。

『文我出席控』について

『文我出席控』は、初代桂文我自身が1879年から1912年までの出席記録や噺家のプロフィール、襲名の歴史、エピソードを詳細に記録した史料です。この書は文我の没後、5代目笑福亭松鶴の手元に渡り、出版の話が持ち上がったものの、戦中・戦後の紙不足などの理由で実現しませんでした。その後、松鶴の実子である6代目苦楽のもとでも保管されていたが、1950年以降には落語研究家が再度出版を企画するも、運に恵まれず数々の困難が続きます。

このように、多くの歴史的な背景を持つ『文我出席控』は、今日でも続く未発見の原本の探求が行われている重要な資料です。

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