桂文楽 (8代目)

八代目 桂 文楽（1903-1971）

八代目桂文楽（かつらぶんらく）は、1892年11月3日に青森県五所川原町で誕生した東京落語家であり、本名は並河益義。文楽は自宅のある黒門町にちなんで「黒門町の文楽」とも称され、その緻密で型にはまった芸風が彼の特徴でした。彼は、戦後の名人の一人として知られ、同時代の五代目古今亭志ん生とともに人気を二分していました。

彼の演目の種類はあまり多くありませんでしたが、その精緻さや練りこみの深さは広く評価されていました。志ん生に対して、文楽は完璧主義者として知られ、細部にこだわる姿勢が際立っていました。そのため、文楽のファンにとっては彼の独特のスタイルが魅力となっていました。

来歴・人物

文楽の母は武家の子孫であり、父は幕府の御典医の息子で、明治新政府の職員として働いていました。文楽が生まれた五所川原では厳しい家計の中、弟たちと共に育つ多難な生涯が始まります。父は病気で亡くなり、母が再婚することで新たな家庭環境となりました。この再婚相手が文楽の落語家への道を後押しすることとなります。

文楽は本多忠勝のもとで、初代桂小南に入門し、内弟子として学びます。しかし、彼の成長に欠かせないのは、3代目三遊亭圓馬からの厳格な指導でした。圓馬の指導法はユニークで、文楽は彼の視点を取り入れ、個性を磨いていきました。

師匠との関係

圓馬は文楽の指導を通じて、文楽の持つ原稿用紙にネタを繰り返し書き写す地道な努力を引き出しました。文楽は当初、ポーズフィラーが多く、稽古で次第に改善されていきました。彼の献身的な学びにより、文楽は見事に落語界での地位を確立します。

また、文楽は大阪への移住を経て、名古屋での一時的な旅回りによる経験がありました。この時に彼は多様な落語家に出会い、それぞれの特色に触れながら自らの芸を磨いていくこととなります。名古屋を経て東京に戻り、数々の演目で名を馳せるようになります。

さらなる高みに

文楽は、戦後しばらくの間、お座敷や寄席での高座を務め、著名人の中でも高く評価されました。料亭での余興では、多くの名士たちに落語を披露し、彼の持つ滅多に見られないスタイルが広く受け入れられました。また、彼の落語は、客の高いお金を得る手段としても重視され、その高座は特別なものとされました。

文楽が戦後、TBSに専属となった頃、ラジオでの落語の普及にも力を入れていくことになります。彼の芸は多くのリスナーにも愛され、放送メディアの中で新たなファン層を開拓しました。

彼の最後

晩年、文楽は高座に立つ日前日には演目の復習を欠かしませんでしたが、最後の高座では台詞を忘れてしまい、深く謝罪する姿が印象的でした。彼はその後、入院し生涯を終えることになりますが、彼の名声と影響は今も色褪せず、落語界全体にわたる影響力を誇りました。

文楽の演目は、彼の芸の特徴である「幇間」と「若旦那」の視点が強く反映されています。特に、後世に伝えられるものの中には、彼の独自の解釈や情熱が込められ、彼自身の落語におけるスタンスと情熱が表れています。

文楽の芸風、弟子たちとの関係、そして彼の生涯を振り返ると、彼が日本の落語に与えた影響と、情熱の深さが感じられます。彼は日本の文化を支える一端を担い、それぞれの演目に込められた情熱は多くの後輩たちにも引き継がれています。

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