桜井石風呂

桜井石風呂の魅力と歴史

桜井石風呂（さくらいいしぶろ）は、愛媛県今治市の桜井にある特異な石風呂です。この施設は今治市桜井財産区が所有しており、地域の人々に愛されています。通常は夏季営業で、多くの観光客や地元の方々が訪れるスポットとして知られています。

立地と特徴

桜井石風呂は、志島ケ原からおよそ海岸沿いに3km南下したところに位置しています。洞窟内に建設されており、洞窟の奥にはシダを焼くことで得られる蒸気を利用した蒸し風呂が整備されています。この独特の石風呂は、海水を浸したムシロが敷かれており、蒸気が新鮮な気持ちをもたらします。

的確に言えば、桜井石風呂の起源は平安時代にまで遡ります。弘法大師がここに石窟を開設し、当地の人々の病を癒したことがスタート地点とされています。このため、歴史的な背景も持つこの施設は、近隣住民だけでなく、遠くは京から訪れる公家や高僧たちも多く、さまざまな病に悩む人々の治療の場として利用されていました。

営業と再生の歴史

桜井石風呂は毎年7月上旬から約1か月半にわたり営業される「夏の風物詩」として親しまれています。ところが、2004年と2005年は施設の老朽化や利用者の減少により休業を余儀なくされました。この問題を受けて、桜井石風呂を所有する桜井財産区は、新たに指定管理者を公募しました。その結果、特定非営利活動法人NPO今治センターが管理を引き受けることが決定しました。

2006年4月からNPO今治センターが桜井石風呂の運営を開始し、翌7月に石風呂が復活しました。この年の営業開始時には、7月10日から8月27日までの期間中に約3000人の訪問者があり、かつての賑わいを取り戻しました。

しかし、2009年にも施設の安全性や老朽化を理由に、夏の営業が再び休止されることとなり、その後も再開には至っていません。これらの経緯は、桜井石風呂の運営における様々な課題を示す一方で、地域文化の一部としての重要性を物語っています。

アクセス

桜井石風呂へ訪れるには、瀬戸内運輸の今治新居浜線に乗車し、「孫兵衛作停留所」で下車、その後徒歩約20分の距離に位置しています。自然豊かな環境の中を歩くことで、桜井の魅力をより感じることができます。

まとめ

桜井石風呂は、愛媛県今治市の美しい自然の中に隠れた歴史的な石風呂です。伝統を持ちながらも現代の課題に直面する中で、その魅力は今も色あせることなく、多くの人々に癒しを提供しています。この小さな洞窟の中で体験できる蒸し風呂は、訪れる者にとって特別なひとときをもたらします。

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