楠木早紀

楠木早紀の競技かるたとの出会いと成長の軌跡

楠木早紀（くすのき さき）は、1989年5月8日生まれの競技かるた選手で、現在は六段と評価されています。彼女は大分県中津市の出身であり、その道のりは幼少期から始まりました。

彼女の競技かるたとの出会いは、小学3年生の夏休みに、いとこが通うかるた教室に付き添ったことがきっかけです。先生から「百首覚えたら初心者大会に連れて行く」と言われ、いとこと共に競い合う中で、彼女は覚えることに挑戦しました。この初めての大会での勝利は、家族の喜ぶ姿を見せ、競技かるたを続ける動機となりました。彼女の父親は、楠木に潜在的な才能を感じ取っており、毎日のように練習を重ねる姿を支えました。

楠木は小学校を卒業するまでに、すでにジュニアクラスの大会で無敵の存在となり、さらに大人たちとも戦うようになりました。中学1年生でA級の優勝に進むも、中学2年生ではクイーン西日本予選でまさかの敗退を経験します。この時、彼女の父親が悔しがる姿を見て、周囲の期待に応えようとすることに疑問を感じた楠木は、次のクイーン予選への出場を躊躇しました。それでも、彼女の意志で泣きながら出場した結果、前年の敵を下し、「神様から競技を続けなさいと示された」との思いを抱くようになりました。

その後、彼女は2005年1月8日に滋賀県の近江神宮で行われた第49期クイーン位決定戦に挑戦し、当時中津市立緑ヶ丘中学校に在籍中に荒川裕理選手を破り、史上最年少となる15歳でのクイーンの座に輝きました。その後、高校ではかるた部を設立し、2年目には全国高等学校小倉百人一首かるた選手権で団体戦優勝を果たしました。この成果は、彼女の真剣な取り組みの賜物です。

楠木はその後も連覇を重ね、立命館大学の産業社会学部に進学しました。在学中の2009年1月10日には第53期クイーン位決定戦で勝利し、5連覇を達成し、また、史上最年少で3人目の永世クイーンとなりました。さらに連覇は続き、2013年1月の大会では9連覇を達成しています。近江神宮のウェブサイトでは、彼女の快挙が「楠木時代の到来を告げた」と称賛されています。

2014年1月11日には、福岡教育大学の教職大学院に在籍中に第58期クイーン位決定戦で10連覇に成功しました。しかし同年9月、次期大会への出場辞退が承認されました。大学院を修了した後、楠木は福岡県内の小学校で教員として勤務を始めます。この職業選択の背景には、自身が高校時代にかるたクイーンとして各地の小学校で講演した経験があり、生徒たちが学び舌の成長を見て、自分の経験を伝えたいと考えたことが影響しています。

著書も執筆しており、2012年には『瞬間の記憶力　競技かるたクイーンのメンタル術』を発表しました。これにより、彼女の競技かるたに対する深い洞察と戦略が示されています。

楠木早紀の人生は、彼女の努力と競技に対する情熱が結集したものであり、若き頃からの経験が今の彼女を支えています。

もう一度検索