楽園とペリ

ロベルト・シューマン：オラトリオ『楽園とペリ』作品50

ロベルト・シューマンが作曲したオラトリオ『楽園とペリ』（作品50、原題：Das Paradies und die Peri）は、時に『天国とペリ』とも称されますが、題材がキリスト教世界ではなくペルシアの伝説に基づいているため、『楽園とペリ』の名称がより広く用いられています。

この作品の物語は、罪により楽園から追放された妖精ペリの一族の子供が主人公です。彼女が再び天上の楽園に受け入れられるためには、「最も天の心に適う捧げ物」を見つけ出さなければなりません。この探求の旅を描く物語は、シューマンの別の作品であるメルヒェン音楽『バラの巡礼』にも通じるテーマ性を持っています。

制作の経緯と初演

シューマンは1840年頃、東洋的な色彩を持つ劇的な作品の素材を探求していました。その過程で、アイルランドの詩人トマス・モアによる詩集『ララ・ルーク』に収められた「楽園とペリ」という物語に深く惹かれます。1841年の夏、彼は友人のエミール・フレクシヒにドイツ語への翻訳を依頼し、自身でも台本の作成に着手しました。アドルフ・ベットガーの助言を得ながら推敲を重ね、台本は翌1842年1月に完成に至ります。

作曲は1843年2月に開始され、精力的な創作活動を経て同年6月には全曲が完成しました。そして、記念すべき初演は1843年12月4日、ライプツィヒの有名なゲヴァントハウスにて、シューマン自身の指揮によって行われました。この初演は大成功を収め、伝えられるところによれば、その後ドイツ各地で50回以上も上演されるほどの人気を博しました。当時の著名な作曲家であるフェリックス・メンデルスゾーンもこの作品を絶賛し、シューマンに最大級の賛辞を贈っています。

作品の特徴

本作は約1時間40分に及ぶ大規模なオラトリオであり、当時のヨーロッパにおけるオリエント趣味を強く反映した異国情緒豊かな音楽が特徴です。作曲された時代は、ドイツを中心に市民階級による合唱活動が非常に盛んになっていた時期であり、その背景を受けて本作にも多様で効果的な合唱曲が数多く取り入れられています。このため、ドイツ語圏においては、現在でもアマチュア合唱団によって頻繁に上演され、広く親しまれています。一方、日本では残念ながら上演される機会が少なく、一般的になじみがある作品とは言い難い状況です。

編成

演奏には大規模な編成が求められます。

器楽: ピッコロ1、フルート2、オーボエ2、クラリネット2、ファゴット2、ホルン4、トランペット2、トロンボーン3、チューバ1、ティンパニー1対、トライアングル、大太鼓、シンバル、ハープ1、弦五部。
声楽: ソプラノ（ペリ、乙女）、アルト（天使、アルト・ソロ）、テノール（語り手、若者、テノール・ソロ）、バリトン（暴君ガズナ、男、バリトン・ソロ）といった複数のソロ歌手に加え、混声合唱が重要な役割を担います。（備考として、メゾ・ソプラノ・ソロの指定がある箇所もあり、多くの場合乙女を歌うソプラノかアルト歌手が兼任します）。

構成と物語の概要

『楽園とペリ』は全3部26曲で構成され、全体の演奏時間は約1時間40分です。物語は、楽園追放の罪を償うペリの魂の旅を描きます。

第1部

楽園の門前で泣き崩れるペリの前に、一人の天使が現れます。天使はペリに対し、「最も天の心に適う捧げ物」を見つけ出し、それを携えれば罪が赦され、楽園への帰還が許されるだろうと告げます。ペリは希望を胸に世界へと飛び立ち、まずインドへと降り立ちます。そこでは暴君ガズナに立ち向かい、勇敢に命を落とした若者の最期の一滴の血が流れていました。ペリはこれを捧げ物として選び、再び楽園の門へ向かいますが、門は固く閉ざされたままです。

第2部

最初の試みが失敗に終わり、落胆したペリはアフリカへとその翼を向け、ナイル川の源泉近くで束の間の休息を取ります。エジプトの地では恐ろしい伝染病が流行し、多くの命が失われていました。病に冒され死の淵にある一人の若者が、湖畔で最後の力を振り絞って喉を潤そうとします。その傍らには、彼を深く愛する乙女が寄り添っていました。乙女は若者を見捨てず、共に死ぬことを選び、彼を抱きしめたまま息を引き取ります。ペリは、この献身的で誠実な愛に満ちた乙女の心こそが天の心に適うと考え、これを捧げ物として選びます。しかし、再び楽園の門は開くことはありませんでした。

第3部

二度目の試みも失敗に終わり、旅を続けたペリはシリアへと辿り着きます。同じペリの一族たちが集まり、早く楽園に戻るようペリを急かします。この地では、一人の純真な少年が、過去に罪を犯した男に襲われようとしていました。しかし、少年の清らかさ、無垢な瞳に触れた男は、深い心の呵責に苛まれます。男は遂に己の罪を悔い、涙を流して神に許しを請います。その瞬間、天から讃美歌が響き渡り、月から零れ落ちた清らかな滴が疫病を鎮め、男の罪は赦されます。ペリは、この心からの悔恨の涙こそが、探し求めていた「最も天の心に適う捧げ物」であると悟ります。罪を悔いる者の涙を携えたペリは、ついに楽園の門を通り抜け、祝福のうちに迎え入れられるのです。

この壮大な物語は、異国情緒あふれる音楽と、人間の罪、犠牲、そして救済という普遍的なテーマが融合し、聴く者に深い感動を与えます。

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