標茶町営軌道

標茶町営軌道の歴史と路線概要

標茶町営軌道（しべちゃちょうえいきどう）は、1955年から1967年まで北海道の標茶町で運行されていた簡易軌道です。この路線は、当時の北海道における交通手段として重要な役割を果たしましたが、運行開始直後から経済的な困難に直面しました。特に、輸送量が想定を下回り、最終的には運行の終了に至った歴史的背景があります。

開業の経緯と特徴

1955年5月、標茶町営軌道は開運町から神社前までの区間で開業しました。当初は1953年に工事が完了する予定でしたが、国の予算が遅れ、工事が中断する事態となりました。そこで標茶町の積極的な陳情により、仮営業が開始されたとされています。この時期、実は前年の秋には非公式に運行されていたとの情報もあります。

1957年には本線の神社前から中御卒別までが延長され、さらに1959年には中御卒別から上御卒別までが開通しました。最も重要な1961年11月には釧路川に最長184mの鉄橋が完成し、運行は開運町から標茶駅前まで延長されました。このように、標茶町営軌道は着実に路線を拡大していきましたが、残念ながらその後の輸送量は予想に届かず、1967年に運行を停止することとなりました。

支線についても1966年に中御卒別から沼幌間が開業しましたが、道路改良が進むにつれて、1970年には廃止される運命を辿りました。累積赤字は2200万円に達し、1971年には本線も廃止されることとなりました。この事情を受けて、標茶町有バスがその役割を引き継ぎました。

路線データと停留所

標茶町営軌道の路線延長は、本線が標茶から上御卒別間で24.2km、沼幌支線が中御卒別から沼幌間で6.5kmとなります。また、軌間は762mmでした。以下は本線の主な停留所です：

• - 標茶駅前
• - 開運町
• - 下御卒別
• - 厚生
• - 新道
• - 神社前
• - 中御卒別
• - 大曲
• - 上御卒別

沼幌支線の停留所は以下の通りです：

• - 中御卒別
• - 二区
• - 三区
• - 沼幌

運行状況と車両

1968年度には日祝に4往復の運行が行われ、内訳は旅客が3往復、貨物が1往復でしたが、1969年度からは貨物列車が廃止されました。1971年度には平日のみの朝夕2往復に減少しました。また、開運町から上御卒別間の所要時間は約60分でした。

車両については、機関車が6両、自走客車が3両、牽引客車が2両、貨車が8両用意されていました。それぞれがこの簡易軌道の運行を支える重要な役割を果たしていました。

結論

標茶町営軌道は、北海道の交通手段の中でユニークな存在でしたが、時代の変遷とともにその役割を終えることとなりました。鉄道史の一端を担ったこの軌道の存在は、地域の歴史を語るうえで欠かせないものであり、今でも多くの人々の記憶に残っています。

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