横浜競馬場

横浜競馬場の歴史と影響

概要

横浜競馬場（よこはまけいばじょう）、正式には根岸競馬場（ねぎしけいばじょう）は、1866年に神奈川県横浜市に設立された日本初の常設洋式競馬場です。当初は外国人により運営されていたこの競馬場は、地域の文化や経済に大きな影響を与えましたが、1943年に閉場までは数々の歴史的出来事がありました。

競馬場の設計とコース形態

横浜競馬場は右回りの周回コースを採用しており、その距離は972間（1764m）で、幅は約13間（28.8m）でした。この設計は、江戸幕府の財政逼迫や地形の問題を受けたものであり、ゴール前の迫力を求めた結果として知られています。特に右回りコースの採用は、後の日本の競馬場に多くの影響を与えました。これにより、日本国内の競馬場は左回りを採用することが多い外国の競馬場とは異なる進化を遂げることとなりました。

スタンドと観客設備

1889年に建立されたメインスタンドは1911年と1923年の2度の火災と震災を経て、耐震性を考慮した改修が行われました。新スタンドは、観客が全体を見渡しやすいような設計が施され、1930年代にはさらに収容人数を増やすための増築が行われ、相当な規模の競馬場へと成長しました。特に両馬見所は、その豪華さと眺望の良さから「東洋一」とも称され、日本の競馬場のモデルとなりました。

競馬の競技者と運営

競馬場は初め居留外国人により運営されていましたが、財政的困難により1880年に日本人にもその運営の権利が開放され、日本レース・クラブが設立されることになりました。これにより、日本の競馬はより多くの人々に親しまれていき、市場における賭博や収益の基盤が確立されることになります。

歴史的背景

横浜競馬場は、1860年代に外国人の影響を受けて設立され、日本の競馬界に新たな風を吹き込むことになりました。しかし、当時の江戸幕府には多くの政治的問題が存在し、根岸競馬場の設立もまた外交的な側面があったと言われています。横浜競馬場の設立は、国際的な交流や応援を背景にしたもので、明治以降の近代的な日本の姿を象徴する存在としても評価されています。

制度と変遷

横浜競馬場は、その後も開かれた競馬によって多くの文化的イベントが企画され、一般市民ともふれあいの場として機能しました。経済的な価値も高まり、馬券の発行が行われるようになり、約30年後には競馬が広く親しまれるスポーツになっていきます。しかし、戦争とともに状況は一変し、1943年には競馬場は閉場します。

終焉とその後

横浜競馬場の閉場後、この地域は運動公園として整備されることになり、1977年には根岸森林公園とともに根岸競馬記念公苑、馬の博物館が開設されました。競馬場として再開されることはありませんでしたが、その跡地は公園として市民に開放され、横浜の文化遺産として利用されています。

現在の評価

横浜競馬場が持つ歴史的な価値は、単なる競馬場以上のものであり、日本の競馬文化や社会の変遷を理解する上でも貴重な存在であります。特に、根岸競馬場で行われた大会やイベントは、今もなお日本の競馬界において重要な位置を占めております。

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