武石浩玻

武石浩玻（たけいし こうは、1884年10月20日 - 1913年5月4日）は、日本初の民間飛行家として知られ、その短い生涯は航空界における歴史的な signific となりました。彼は日本における最初の航空事故による犠牲者ともなり、後の航空発展に多大な影響を与えています。ここでは、彼の生い立ちや航空への情熱、そして悲劇的な最期までを詳しく紹介します。

武石浩玻は茨城県那珂郡勝田村（現在のひたちなか市勝倉）で生まれました。武石家は歴史ある家柄であり、先祖は水戸佐竹藩の家老を務めていました。彼は1902年に茨城県尋常中学校を卒業した後、特別な卒業式も行わずに横浜港から海外に旅立ちます。初めての海外は商船でのボーイとしての経験を経て、1903年にはアメリカに渡ることになります。

アメリカでは職を転々としながら生活していた武石は、やがてイェール大学に入学。しかし、学業に対する情熱よりも自身の理想を追求する道を選び、大学を中退します。1910年にはユタ州ソルトレイクシティで『ロッキー時報』という邦字新聞の主筆として働き、ユタ大学にも通っていました。この頃、彼は「天郊」と名乗り、「放浪詩人」としての活動も行っていました。

飛行への興味は、国際飛行大会を観覧した際に熱くなり、当時の有名な飛行家ルイ・ポーランの姿に強い感銘を受けたことで起こります。彼は飛行家になることを決意し、初めはライト飛行学校に入学しましたが、後にグレン・カーチスの飛行技術学校に転校します。

1912年の冬、武石は厳しい気象条件や機体のトラブルに遭いながらも、少ない訓練で飛行技術を磨き、同年5月1日に無事飛行免状を取得。これにより、彼は日本の民間人として三番目の飛行家となりました。そして、1913年4月には、アメリカで自ら購入して改造した飛行機を携え、日本に帰国します。

しかし、彼の帰国直後の5月4日、武石は鳴尾競馬場から大阪と京都を結ぶ都市間連絡飛行に挑戦します。数万人に見守られる中で、彼の愛機は深草練兵場への着陸に失敗し、墜落事故を起こしてしまいます。武石は致命傷を負い、病院に運ばれるも、その後に息を引き取ることになりました。享年28歳という若さでした。

武石の事故は、日本の航空界に大きな衝撃を与え、彼の存在は後の民間飛行家たちに影響を与えました。事故後の12月、武石の母校に等身大の銅像が建立されるなど、彼の業績は今日まで語り継がれています。また、資料には「白鳩号」と呼ばれることも多いが、それは事故後に久邇宮邦彦王が名づけたものであり、武石が生きていたころには飛行機に名前はなかったのです。彼の情熱と生き様は、今後も多くの人々に感動を与え続けることでしょう。

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