死亡広告

死亡広告（しぼうこうこく）とは、新聞をはじめとする様々な媒体に掲載され、個人の死去を公に伝える広告の一種です。これは、新聞社がその判断に基づき、著名人の逝去を報じる記事（一般的に訃報や死亡記事と呼ばれるもの）とは区別されます。多くの場合、「お悔やみ欄」といった通称で親しまれています。

日本における死亡広告の実情

日本で掲載される死亡広告には、通常、故人の亡くなった日付、享年、自宅の住所、そして執り行われる葬儀の日程や場所、喪主の名前、さらに葬儀委員長などが記載されます。どのような内容を盛り込むか、あるいはどの新聞媒体に掲載するかといった判断は、基本的にご遺族に委ねられています。近年では、ご遺族の意向を受けて葬儀社が掲載手続きを代行するケースが増えており、また、葬儀を終えた後に広告を出す事例も少なくありません。こうした事後掲載の場合、故人の生前の希望により、近親者のみで家族葬や密葬を行った後、外部からの供物や献花、香典などを辞退する旨を伝える内容が多く見られます。

日本において最も古い死亡広告は、1873年1月14日付の『日新真事誌』に掲載された、当時の外務少輔であった上野景範氏の父親に関するもので、1月12日に逝去し、15日に出棺が予定されていることが報じられました。

現在では、全国紙や地方紙、北海道新聞、河北新報、中日新聞、中国新聞、西日本新聞といった広域で発行されるブロック紙など、多くの新聞で毎日、希望する方々の死亡広告が掲載されています。

沖縄県における死亡広告の特異性

沖縄県においては、地方紙である沖縄紙の主要な収益源として、死亡広告が極めて重要な位置を占めています。一般的な県外の新聞が記事と広告の比率を約6対4としているのに対し、沖縄紙ではこの比率が約4対6と逆転しており、広告の割合が大きくなっています。沖縄紙では、毎日1～2面を死亡広告の掲載スペースとして確保しており、その広さからも重要性がうかがえます。

このような状況の背景には、沖縄の地域社会において通夜や葬儀に関する相互扶助が非常に重んじられていることがあります。人々は日々の訃報を確認する習慣が根付いており、死亡広告を通じて関わりのあった方だと認識すると、多くの方が業務を一時中断して弔問に訪れ焼香を行うという慣習が存在します。そのため、企業経営者といった特別な立場にある方だけでなく、一般市民であっても、ご遺族はほぼ例外なく死亡広告を掲載するのが一般的です。

また、掲載される情報の内容にも特徴が見られます。本土の死亡広告が故人の氏名や年齢、葬儀の日程・場所、そしてせいぜい喪主名を載せる程度であるのに対し、沖縄の死亡広告では、それらに加えて家族構成、親戚、友人、所属団体関係者など、広範にわたる個人属性情報を詳記するのが特徴です。

沖縄県の新聞市場は、沖縄タイムスと琉球新報の2社が約97%のシェアを占める寡占状態にあり、このため掲載料金は極めて高額です。2013年時点では、横3cm・縦6cmという最小の枠でも7万円もの費用を要しました。両紙に掲載する家族もいれば、自身や周辺関係者が購読していると見られるいずれか1紙のみに申し込む家族もいますが、1紙のみに申し込んだ場合、掲載を見送った別の新聞社から問い合わせの電話があるとも言われています。さらに、他のネットサービス事業者が死亡広告事業への参入を図ろうと葬儀社に働きかけを行っても、「地元新聞社との協定があり、外部への情報提供は一切行わない」と断られる状況があるとも指摘されています。

このようなビジネスが成立する土壌としては、他の都道府県と比較してインターネットの普及率が比較的低いことや、インターネットによる情報収集に慣れていない高齢者が多いことなども挙げられます。沖縄県民にとって、もし死亡広告を見落として関係者の葬儀に参列しなかった場合、地域社会で非難される可能性があるため、例え沖縄紙の政治的論調に不満があったとしても、購読継続を余儀なくされる要因の一つとなっています。新聞社側も、一定の死亡広告スペースを確保することが販売戦略上不可欠と捉えられており、これは新聞の売れ行きに直結すると考えられています。その掲載量が各紙の地域における影響力を測る指標の一つと語られるほどに、沖縄では死亡広告が経済活動と深く結びついているのです。

米国における死亡広告

米国でも、地域の新聞などに死亡広告（Obituary pageと呼ばれることもあります）を掲載する慣習があります。ここには、故人の氏名、出身地、現住所、死亡日時などが掲載されるのが一般的です。葬儀は親族のみで行われる場合もありますが、親族以外の参列者も受け付けている場合には、死亡広告に葬儀の場所や時間も記載されることがあります。ご遺族が献花を受け付けているか否かについても、死亡広告を通じて確認することが可能です。

死亡広告は、このように故人の逝去を広く知らせる手段として、それぞれの文化や社会構造の中で様々な役割を果たしています。単なる告知に留まらず、地域コミュニティの繋がりや経済活動、さらには社会的慣習とも深く関連していることがわかります。

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