比護与三吉

比護 与三吉（ひご よさきち）

比護与三吉は、1871年に新潟県糸魚川で誕生した日本の料理人であり、駅弁販売者です。明治後期、北海道札幌駅で駅弁の販売を開始し、地元の食材を使った独自の駅弁のスタイルを創出しました。彼の活動は日本全国の駅弁の歴史に重要な影響を与えました。

経歴

比護は長男ではなかったため、家業を継ぐことができず、料理人として独立する道を選びました。修行を重ね、技術を磨いた後、1897年に札幌に移住し、日本料理の店を開きましたが、経営が困難になり、その後駅弁販売へと転身します。

駅弁販売のはじまり

当時、札幌駅で駅弁を初めて販売したのは高田文蔵ですが、1897年に廃業。そのため、駅関係者は比護に駅弁の販売を託しました。それまでに経験がなかった比護は戸惑いつつも生活のために新たな挑戦を決意し、「比護屋」として駅弁づくりを始めました。しかし、当時の駅弁は高価で、なかなか受け入れられませんでした。

駅弁の方向転換

苦境の中、比護の妻が「北海道の食材を使った方が良いのでは」と提案したことをきっかけに、比護は自らの食文化を生かした駅弁作りを始めました。サケやヤマメ、煮豆や鰊漬けなど、北海道ならではの食材を使った「新しい駅弁」を提供したところ、これが大ヒット。旅行客に大いに好評を博しました。

販売手法の工夫

駅弁の人気が高まる一方で、 winters寒い冬の時期には弁当が冷めてしまう問題に直面。比護は様々な実験に挑み、最終的に飯とおかずを別々の箱に詰める「二重折り箱」を考案しました。このアイデアは北海道や本州全域で注目され、全国に広まりました。さらに、売り子の掛け声にも工夫を凝らし、顧客とのコミュニケーションを楽しむ工夫もしていました。

昭和期の苦闘と最後の歳月

昭和に入り、戦時体制へと向かう中で、旅行客は減少し、駅弁の販売も厳しくなっていきました。食材の調達も困難になり、比護は病を抱えながらも新たな駅弁のアイディアを模索し続け、札幌の駅弁を守ろうと尽力しました。彼は病床にあっても希望を語りながら、1937年に66歳で亡くなりました。彼の精神はその後も札幌の駅弁に受け継がれ、食文化として重要な役割を果たし続けています。

駅弁の特徴や内容は時代とともに変化しましたが、比護が打ち出したサケやヤマメといった食材の使用は、彼の遺産として現在でも愛され続けています。

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