水塊

水塊とは

水塊（すいかい、water mass）は、海水や陸水が特定の性質を持った塊を指します。具体的には、海水温、塩分濃度、溶存酸素、栄養塩類などがほぼ一様な状態にある水体を意味します。また、その範囲内では、水の色や透明度、さらにはプランクトンの特性も似通ったものとなります。これらの性質の変化は、特定の境界線に沿って急激に現れることが多く、これを不連続帯と呼びます。

水塊の成因

水塊の形成には、さまざまな要因が関与しています。太陽光の照射や放熱、加えて蒸発や降水など、大気と水体との間での熱や水分の交換が重要な役割を果たします。また、陸地周辺では、陸水の流入や氷結といった現象も水塊の特性に影響する要因となります。

主要な水塊の種類

水塊には多くの種類が存在し、それぞれが特定の特徴を持っています。以下に、代表的な水塊の例を挙げます。

南極底層水（AABW）

この水塊は、水温が約0℃前後であり、高い密度を持つことが特徴です。南極底層水は、熱塩循環における重要なルートのひとつです。

南極中層水（AAIW）

南極中層水は、南極大陸の周囲で形成される水塊で、主に南極辺縁海に分布しています。

亜南極モード水（SAMW）

亜南極モード水は、南極周辺の海域で見られる中層水塊で、独特な水温と塩分の特徴を持ちます。

北大西洋深層水（NADW）

北大西洋深層水も、高い密度を誇っており、熱塩循環における重要なルートの一つです。

極環深層水（CDW）

極環深層水は、極地方の水塊の一つで、通常は冷たい温度が特徴です。

北極中層水（AIW）

この水塊は北極地域で形成され、海流に影響を与えています。

北大西洋亜熱帯モード水（NASTMW）

北大西洋亜熱帯モード水は、主に北大西洋地域に見られ、特異な水温と塩分の特徴を持っています。

北太平洋亜熱帯モード水（NPSTMW）

この水塊は、特に冬季に混合層が発達し、春に表層温度が上昇することで形成される特徴があります。

北太平洋中層水（NPIW）

北太平洋を循環する海流を構成する重要な水塊であり、北太平洋の生態系に大きな影響を与えています。

日本海固有水（JSPW）

水温が0〜2℃の範囲にあり、比較的多くの溶存酸素を含むこの水塊は、日本海特有のものです。

関連項目

水塊に関連するトピックとしては、貧酸素水塊、潮境、暖水渦や冷水渦、海洋深層水、気団、海水、海流などがあります。

水塊は、海洋学や気候学において重要な研究対象であり、海洋の動態や生態系に多大な影響を及ぼす存在です。

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