水月哲英

水月哲英: 日本の教育の先駆者

水月哲英（みづき てつえい、1868年－1948年4月）は、日本の宗教家かつ教育者として、特に女子教育の重要性を広めることに尽力した人物です。彼は筑紫高等女学校（現在の筑紫女学園）の創立者であり、初代校長としてその基盤を築きました。

生い立ちと教育背景

水月は福岡県糸島郡怡土村末永（現・糸島市末永）に、浄土真宗本願寺派の西光寺の住職の子として生を受けました。彼の教育は、福岡県立尋常中学修猷館を1891年に卒業した後、第五高等学校文科を経て、東京帝国大学文科大学漢学科に進学しました。卒業後は新潟県の中学教師としてキャリアをスタートさせました。

アメリカでの影響

1900年、水月は西本願寺派北米開教区の総長として渡米し、サンフランシスコの米国仏教会に勤務しました。この経験が彼の人生を大きく変えることになりました。アメリカで彼が目にした女性たちの民主主義に対する意識と社会的地位の高さは、彼に強い感銘を与えました。特に、その要因が女子教育の進展にあると認識し、日本に帰国後、女子教育を普及させることを決意しました。

女子教育の推進と筑紫女学校の設立

帰国後、1902年には福岡県筑紫郡警固村にあった第四仏教中学福岡分教場で教鞭を執りました。しかし、学制改革によってこの分教場は閉鎖されることとなります。水月はその後、関連する寺院や地域の有志に女子教育の必要性を説き、新たに女学校を設立する運動を開始しました。

彼の努力の結果、1907年3月4日に「私立筑紫女学校」の創立が許可され、彼は初代校長に就任しました。4月には開校式が行われ、すぐに「私立筑紫高等女学校」へと改称されました。彼のもとで139名の生徒が入学し、女子にとって必要な高等普通教育が提供されるようになりました。教育方針としては、品性、勤労、質素を校訓に掲げ、浄土真宗の教義に基づく宗教教育も強調されました。

身体的障害と教育への情熱

水月はアメリカ滞在中に事故に遭い、足を負傷して歩行が不自由になりましたが、それでも教育への情熱は衰えることはありませんでした。1946年までは、一日も休まずに人力車で学校に通い続け、校長職を全うしました。彼が校長職を引き継いだ後は、女婿の水月文英にその役割が渡され、その後は水月哲雄（1902-1991）が加わることになりました。また、彼の孫である水月昭道もその教育の伝統を受け継いでいます。

まとめ

水月哲英の生涯には、女子教育の重要性を認識し、それを実現するために尽力した姿が映し出されています。彼の業績は、日本における女子教育の発展に大きく寄与し、多くの女性たちに新たな可能性を切り拓く道を示しました。

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